— То есть это не ошибка?
— Ни в коей мере. Злой умысел. После утверждения расписания и очередности спуска данные были занесены в бланк секретарем совета Академикума миссис Вилмер. Ее, кстати, едва к целителям не отправили, когда вы пропали. Еле успокоили, да и то только после того, как пришла весть, что вы в Первом форте. Кто-то запасся типографическим бланком, скрупулезно скопировал почерк секретаря, проник в приемную совета и подменил бланки.
— Кто?
— А вот этого я не скажу.
— Но…
— Мы не знаем. Пока. Все. Точка. Подозревают пятерых, один из подозреваемых — я.
— И наверняка миссис Вилмер. А кого еще подозревают? Это все, что вы знаете? — разочарованно спросила я.
— Это все, что я скажу. Как вы минуту назад верно заметили, мисс Астер — студентка Академикума, а не член совета.
— А те железные твари, что напали на нас вместо мороков, о них что-нибудь известно? И куда подевались мороки?
— Мороки, а вернее маги, которые должны были их создавать, сидели здесь, ибо были уверены, что «развлечение» запланировано на следующий день. Им расписание подменить не удосужились. А звери… — Виттерн встал из-за стола. — Судя по всему, звери сбежали с торжища у северных ворот. Все разом: козы, куры, лошади, бараны, из леса вышли рысь, волки, вараны. Помните, я рассказывал о селе, что торгует с Запретным городом? Вот они в тот день как раз привезли товар, а тот возьми, да и взбесись. Теперь селяне месяц к городу не приблизятся. Осталось всего ничего — понять, отчего живность вдруг потянуло на запретную территорию, и найти мага, которому подчиняются металлы, настолько сильного, что он смог «одеть» всю эту свору…
Я подняла голову и посмотрела на магистра. Он ответил мне таким же мрачным взглядом. Есть род, который папенька всегда называл «кузнецами» и «ковалями», к вящему беспокойству маменьки. Род, изменяющий такое тяжелое вещество, как металл. Самый могущественный род Аэры.
— Не вздумайте сказать это вслух, Астер. — Магистр снова стал перебирать бумаги на столе. — Потому что причина, по которой князь мог натравить на вас железную стаю… Хотя понятия не имею, как бы ему это удалось. Он умеет управлять металлами, а не домашней и дикой живностью. Так вот, причины сначала загонять вас в угол, а потом спасать я решительно не вижу. Вот, возьмите. — Он протянул мне очередной листок. — Вам это о чем-нибудь говорит?
Я развернула бумагу, пробежала глазами по скупым строчкам и ответила:
— Нет.
— Совсем? — Магистр позволил себе улыбку, отчего стал напоминать людоеда из сказки, которую читала нам с братом старая Туйма.