— Господи помилуй, кольцо!
Месяц спустя. Лагерь на плато железодеев.
Закинув руки за спину, Коготь уже полчаса не отрывал взгляда от ночного неба. Он смотрел на небесное кольцо, которое всегда своим светом освещало дорогу путнику по ночам, а сейчас едва различимое на фоне ярких точек. Зато был хорошо виден отсутствующий участок внушительных размеров у самой верхней точки. Даже можно было различить отколовшиеся куски, которые не успели далеко улететь и двигались по небосводу вместе с кольцом.
Почему тогда так произошло, никто не знал. Хотя Когтю казалось, что Государь знает, но не хочет говорить. Он вообще стал немного странным с тех пор, как побывал в темнице ведомников. Твердит постоянно о каком-то новом враге, что вот-вот появится. Все время разговаривает с бочкой, с которой теперь не расстается ни на минуту. Бывает, что и вовсе бормочет наедине сам с собой. А еще штурм остановил, когда осталось всего ничего — одно здание и пещера.
Многие восприняли это с недоумением, и Коготь тоже, но выполнили приказ. Государь обещал, что здесь, на плато, найдется тот, кто насылал орды железодеев на земли Беловодья, и все были уверены, что он в том низком здании или пещере. Сколько было пересудов, как выглядит этот демон, а в итоге — ничего. В байку, что именно развалины были рассадником этой заразы, Коготь не верил. Нет, конечно, это так и было, но он чувствовал, что здесь Государь чего-то не договаривает. Теперь еще и эта просьба на ночь глядя.
Коготь обернулся и взглянул на десяток гвардейцев, которые стояли в полном вооружении у Шушуна и тихо переговаривались. Он сам их отбирал, по той же просьбе Государя, а теперь вот приходится стоять, ждать его.
— Давно стоишь? — услышал Коготь позади себя и крутанулся на месте.
— Государь! — удивился майор, но спокойно приложил кулак к груди и ответил: — Полчаса.
Видимо, сочтя этот срок незначительным, Государь продолжил:
— Сделал то, что я велел?
— Да, Государь, — Коготь повел рукой в сторону стоявших гвардейцев. — Отобрал самых надежных, как ты и просил.
Дамитар иронично улыбнулся:
— Наверное, из твоих бывших ватажников? — Коготь так же улыбнулся и слегка развел руки в стороны. — Ладно, — Дамитар махнул рукой, — пойдем.
Государь направился к Шушуну, а Коготь пристроился за ним, прилипнув взглядом к висящей на спине Государя суме. Именно в ней тот носил свою бочку. Еще у него был странный черный ящик с ручкой в одной руке, с которым он также редко расставался. Вторая рука тоже была занята небольшой сумой. Складывалось впечатление, что Дамитар собрался куда-то и надолго.