Эксперимент. Книга 3. Эхо чужого разума
Около сотни лет назад. Гиперпространство.
Черные и бордовые кляксы медленно меняли свои очертания, словно пытались раствориться друг в друге. За их трансформацией можно наблюдать вечно и ни разу не увидеть повторяющегося рисунка. А периодические вспышки, будто молнии в темном небе, на мгновение засвечивали все вокруг, придавая этому месту еще большей чуждости.
Гиперпространство — странная среда, где визуально невозможно определить ни размер, ни расстояние до объекта. А одно и то же пройденное расстояние здесь может соответствовать как сотням световых лет, так и нескольким миллиметрам в обычном трехмерном пространстве, что делает практически невозможным ориентирование внутри привычным способом.
Поэтому цивилизации, освоившие гиперпространственные переходы, пользуются маяками, разбросанными по всему контролируемому ими космосу. Опираясь на их сигнал, распространяющийся в гиперпространстве, можно за считанные дни преодолеть немыслимые расстояния в обычном пространстве, исчисляемые световыми годами, а главное — добраться в нужный пункт назначения.
Но на начальном этапе освоения этого потайного хода Вселенной каждая цивилизация теряет множество кораблей в попытке изучить или проложить маршрут к иным звездным системам. Приливные силы уносят такие корабли далеко от точки входа, и найти путь обратно становится невозможным. Таких одиноких скитальцев часто можно обнаружить на просторах бескрайнего космоса с мертвым экипажем на борту — за тысячи световых лет от их родного дома. Так было миллион лет назад, и так будет, пока не погаснет последняя звезда во Вселенной.
Но были и те, кто одними из первых открыли для себя этот способ путешествий и за миллиарды лет существования приручили эту среду настолько, что стали способны повелевать течением приливных сил и самой геометрией этого загадочного пространства.
Деятельность таких древних цивилизаций встречается повсюду в гиперпространстве в виде аномалий, как недавно образованных, так и древних, ровесников старых звезд. И те, кто еще молод, кто совсем недавно покинул свою колыбель жизни, кому ошибочное чувство собственного величия одурманило разум, зачастую осмеливаются заглянуть внутрь такой аномалии, чтобы разгадать тайны мироздания, но находят там лишь свою погибель.
Такая участь не обошла стороной и набирающую мощь элемийскую цивилизацию. А как тут устоишь перед соблазном, когда благодаря Эомеру [1] пространство Элема расширяется с невиданной скоростью. Когда военной мощи флота нет равных на тысячи световых лет вокруг. Им казалось, что вся Вселенная лежит у их ног, а тайны — вот они, только протяни руку. И поэтому многочисленный колониальный флот Элема, вместо того чтобы продолжить путь в пограничную звездную систему для основания форпоста, замер рядом со входом в такую случайно обнаруженную аномалию.