Не, ну серьёзно. Представьте картину. Стоят два дарга внутри барьера. Один — старый волк, который публично обвинил меня во всех грехах и вызвал на смертельный поединок. Второй — я. И этот волк только что сказал: «А давай ты станешь моим наследником. Ну, если согласишься сначала побыть моей марионеткой. Пару веков, не больше.»
Это даже не кнут и пряник. Это какой-то сюрреализм уровня «подпиши договор о продаже души, а мы тебе потом эту душу подарим».
— Ты понимаешь, — медленно произнёс я, — что если бы ты пришёл с этим предложением без камер, без дуэли, без всего этого цирка — мы бы могли поговорить?
— Мог бы, — согласился Бараз. — Но тогда это был бы разговор равных. А ты — не равный. Ты молодой выскочка, которому случайно повезло и теперь он решил, что ему всё можно.
Вот теперь я понял. Ему были нужны не только озвученные условия. Конечно, вассальная присяга и все формальности — важны. Но есть другая сторона. Баразу нужно, чтобы я сломался. На камеру. Чтобы весь Янтарь увидел, как молодой дарг, который посмел поднять голову, встаёт на колени перед старшим.
Одного не понимаю — неужели он думал, что я соглашусь. Будь на моём месте настоящий молодой дарг, он бы наверняка уже кинулся в бой. Постаравшись выложиться на полную, чтобы прикончить «деда».
— Тебе не нужен наследник, — покачал я головой. — Наёмный менеджер на полставки и с языком в жопе — да, требуется. Только вот, не сходить ли тебе нахер с таким предложением?
Бараз постоял. Подумал. Впервые за всю нашу беседу в его глазах блеснула вполне себе реальная эмоция — недовольство.
— Тебе всё равно конец. После такого — других вариантов нет, — Бараз повёл рукой в сторону — туда, где за барьером стояли камеры и дроны. — Весь этот цирк. Город под землёй. Старые технологии, которые ты выставил напоказ. Внимание, которого мы избегали веками.
Так. Только не говорите, что я ещё и какой-то тайный заговор даргов сорвал. Согласно которому, в один дождливый осенний день они должны были ворваться по подземному ходу в императорский дворец и всех там порешить. Ну или свалить все разом.
— Какие технологии? — всё это напоминало бред, который извергает безумный и тупой бомж, верящий в теории заговора. Тем не менее от вопроса я не удержался.
— Те, при помощи которых строились наши города, — хмуро уточнил Бараз. — Мы хранили их. То, что осталось от прежних времён. Записи о перемещениях между мирами. Карты дорог, которые, может быть, ещё существуют. Надежда вернуться туда, откуда мы пришли.
Я смотрел на него. Бараз говорил это серьёзно. Без иронии, без второго дна. Он реально верил в то, что нёс.