Я слушал. Молча. Внутри что-то шевельнулось — не ярость, скорее… удивление? Нет, не то слово. Изумление. Вот так точнее.
— А взамен? — спросил я.
— Взамен ты остаёшься жив. И при деле. Вместо того, чтобы лежать здесь мёртвым, — озвучил он, как само собой разумеющееся.
Знаете, в прошлой жизни я такое видел. Называлось «враждебное поглощение». Приходит крупная рыба к мелкой и говорит — отдай контрольный пакет, а я тебя оставлю генеральным директором. С зарплатой. Без права голоса. И будь благодарен, что не выкинул на улицу.
Соглашается — остаётся. Нет — скупают акции, доступные на рынке, с ноги врываются в совет директоров и начинают атаку изнутри. В конце концов производя захват.
Только там хотя бы деньги предлагали. И угрозы обычно были обоснованны. А тут — оборзевший дарг.
— Нет, — сказал я.
Бараз не удивился. Даже бровью не повёл.
— Подумай ещё раз, — чуть надавил он голосом.
Я покачал головой.
— Подумал. Ответ прежний, — положил я пальцы на рукоять меча.
— Ты совсем один, — Бараз чуть наклонил голову. — Твои люди — снаружи. Наставник — в безделушке на шее. Тебе не победить. Ни здесь, ни в большой жизни.
— Да что ты, — я усмехнулся. — До сих пор как-то справлялся.
— Тебе банально везло, — поморщился Бивень.
— Может быть, — пожал я плечами. — А может, дело не в везении.
Бараз сделал шаг вперёд. Не угрожающий — скорее, как лектор, который хочет донести мысль до тупого студента.
— Ты не понимаешь, что я тебе предлагаю. Это не унижение, а выход, — вы поглядите, да он похоже уверен в том, что говорит. — Ты сохраняешь всё, что построил. Работаешь дальше. Развиваешь. К тому же…
Он помедлил, рассматривая меня. Что-то подсказывало, это далеко не первые переговоры в жизни старого дарга. И сейчас он использовал старую, уже обкатанную ранее тактику.
— Я ведь не вечен, — протянул он. — Рано или поздно нам понадобится новый лидер. Почему им не стать тому, кто смог немного расширить нашу колею.
Мне сейчас показалось? Или он всерьёз предложил мне стать кем-то вроде его преемника. Не спорю — инструмент действенный. Им активно пользовались самые разные диктаторы. Но он же не рассчитывает, что я на это тоже куплюсь?
— То есть, ты пришёл меня убить, — медленно начал я. — А теперь намекаешь, что можешь сделать наследником?
— Я пришёл решить проблему, — поправил Бараз. — Как именно — зависело от тебя. Смерть — один вариант. Но молодой дарг, который за короткое время провернул нечто подобное… — он чуть прищурился. — Жаль терять такой потенциал. Даже если мне не нравятся твои методы.
Вот на этом месте я конкретно завис.