Никто не успел ничего сделать.
Я обхватил Тимку правой рукой крепче, держась левой за гриву Альфы.
Земля летела к нам.
Режиссёр ударил лапами в утоптанный снег у самого ствола Древа Жизни.
Сжатый воздух в куполе раскрылся и вырвался наружу одним толчком, от которого волной сорвало снег с крыш ближайших срубов. По дворам прошла волна снежной пыли. Где-то вдалеке зазвенели и упали с гвоздя вёдра.
Не стал ждать, пока Альфа опустится полностью, спрыгнул на снег ещё в воздухе. Левая нога подломилась под весом, но я устоял. Тимка остался у меня на руках.
Я выпрямился у корней Древа. Пустил воздух в лёгкие, весь голос — в диафрагму. Крикнул так, будто перекрывал гул лесного пожара:
— РАННЕРА И ИНФЕРНО К ДРЕВУ! БЕГОМ!
Толпа на секунду оцепенела. Человеку всегда нужна секунда, чтобы мозг переключился с мирной жизни на выживание.
Я быстро обвёл двор глазами.
Лана уже шла ко мне большими шагами в наспех накинутом тулупе. Я поймал её взгляд и сразу отвёл — нет времени на её испуг.
— Я к Раннеру! — крикнул Стёпа и побежал в сторону крайнего дома. — Сейчас приведу!
Молодец парень — сообразил.
— Что нужно, Макс? — на ходу спросил появившийся из ниоткуда Григор.
— Никого не подпускай, староста. Никого! Я нашёл Сухого. Будем проводить ритуал.
— Понял.
Григор спокойно, без беготни, пошёл успокаивать людей. С таким за спиной можно работать спокойно — вот уж кто точно знает своё дело.
Лана положила руку мне на грудь. Я почувствовал её ладонь сквозь куртку и рубаху, как тёплое пятно.
— Не сейчас.
— Знаю. — Она убрала руку. — Пацан генерал?
— Да. Подними Ирму, Нику. Готовьтесь, будет жарко.
— Поняла.
Она ушла.
Я положил Тимку на снег прямо у корней Древа. Пацан не отпускал мою куртку — пришлось разжать его пальцы по одному.
— Лежи. Сейчас начнём.
Тимка кивнул и закрыл глаза. Слёзы у него высохли, но веки сразу затрепетали.
Я выпрямился, сделал шаг назад от тела пацана и поднял глаза вверх.
Где-то с южной стороны над лесом проступила рыжая точка.
— Агррр… Макс, я отбросил его, но нет времени. Я иду. Нужно начинать ритуал, — до меня донеслись слова Альфы Огня.
— Ты нужен здесь. Поторопись.
— Иду.
Я на секунду прикрыл глаза, прогоняя адреналин.
В голове крутилась одна мысль, которая не давала мне покоя весь полет. Я продержал пацана на поляне слишком долго, а Сухой Генерал всё это время болтался где-то в Седой Слободе и ничего не замечал. Почему тварь, связанная с носителем, оказалась такой глухой?
Я посмотрел на Карца, который неслышно подошел и встал рядом с Тимкой.
И тут всё стало ясно.
Лис пролежал вплотную к пацану всё это время. Его третий хвост…