Я выдохнул.
И тут же снова втянул воздух. Тень вернулась! Склеилась гораздо быстрее, крутанулась в воздухе, нашла равновесие и пошла снова — на этот раз обходом, по дуге.
Тварь.
Альфа Огня погнался за тенью.
Я почувствовал толчок — Режиссёр прибавил ещё. Скорость поднялась в полтора раза. Воздух в куполе остался стоячим, а вот под куполом пошёл свист — поток ветра скользил по невидимой стенке.
Тимка повернул ко мне лицо.
Глаза у пацана были опухшие, веки красные. Слёзы давно высохли — холод свою работу сделал. Серые зрачки смотрели на меня снизу.
— Дядь…
— Молчи. Не трать дыхание.
— Он нас… догонит?
— Не догонит. Тигр сдержит.
Пацан кивнул, а я снова поднял глаза и поискал тень. Она шла где-то слева в облаках. Альфа Огня сразу за ней. Я видел только огненный росчерк в серой массе пара. Удар, ещё удар. Тень снова взвыла — но на этот раз глуше и дальше.
Под нами проступило что-то новое — тонкая полоска дыма на горизонте. Крыши, стены Мираны, а посередине деревни — дерево, которое светилось изнутри и виднелось с километра.
Древо Жизни.
Добрались.
Облегчение не пришло. Слишком рано — всё самое сложное ещё впереди.
— Тимка, — сказал я. — Сейчас сядем у того Древа. Готовься.
— У-угу.
— Когда сядем — не отпускай меня. Пока сам не скажу. Понял?
— Понял, Макс.
Я обернулся через плечо. Где-то в облаках слева ещё шёл огненный росчерк — Альфа Огня сражался с Сухим. Но тёмная полоса опять выскользнула, и стало ясно — тигр не сможет удерживать её бесконечно.
У нас в запасе минут пять, не больше. А потом тень всё-таки пробьётся.
Режиссёр пошёл на снижение. Деревня под нами быстро росла.
Я обнял Тимку крепче и мысленно обратился к Альфе Огня.
— Мы на месте.
Ответа не дождался.
Воздух под куполом завибрировал. Я почувствовал толчок снизу — Режиссёр притормаживал на воздушных лапах, как тормозит рысь перед прыжком в траву. Деревня увеличилась от точки до полного размера за пару секунд.
У дальней стены мелькнула Майра, кричащая что-то Стёпке. Парень увидел нас, вскинул голову, поднёс ладонь ко рту и заорал на всю деревню:
— Макс прилетел! Он с Режиссёром! — но крик ушёл куда-то под нас, потому что Режиссёр шёл быстрее его голоса.
Кто-то стоял прямо у ствола, кто-то выбегал из ближнего сруба, кто-то размахивал руками.
Из ближайшего сруба вылетел первый жнец. Через секунду за ним вылетели второй и третий. Все они выглядели по-разному: кто без шапки, кто без полушубка, кто с топором в руке, а кто с пустыми ладонями. Все смотрели в небо, одинаково запрокидывая лица. От этого казалось, что вся деревня вдруг подняла на меня одно ошарашенное лицо.