Накинул свою куртку с подкладкой, подпоясался и сунул нож в ножны. Красавчик за пазухой завозился и ткнулся холодным носом в рёбра, я погладил его через рубаху и сказал ему спать.
Толкнул дверь и вышел.
Холод резко ударил в лёгкие — после комнатного перегара его хотелось чуть ли не пить. Постоял на крыльце и выдохнул паром.
Драконий Камень спал, на канале гавкнула собака, кто-то цыкнул на неё, и она заткнулась. Над крышами тянулся молочный дым из печных труб — топили уже по-зимнему, без жалости.
Час я себе дал.
Думать в коридоре с Фомой за дверью не получалось. Думать надо ногами.
Свернул в первую улицу.
Булыжник под сапогами уже хрустел инеем, кто-то у стены блеванул и присыпал снегом. Я усмехнулся — мелкая забота, чтоб с утра дворник не ругался.
Прошёл мимо запертой свечной лавки, мимо сапожной. На углу торчал столб с медной табличкой, и я провёл по ней рукой. Канал Рыбный. Свернул налево.
Три варианта как именно поступить я уже обдумал и выбрал верный — именно он привёл ко мне Фому.
Теперь нужно искать четвёртый.
Канал лежал чёрной полосой между домов, по краям его прихватил лёд, посередине ещё дышала вода, и над ней поднимался пар.
Быстро пришла Зима. Всё в этом мире было быстрее, вспомнить хотя бы беременность Афины.
Я прислонился плечом к деревянной свае и потёр руки — мне не было холодно. Телу просто хотелось что-то поделать.
Смотрел на пар над водой и думал, как тварь поведёт себя в дороге.
Если зверя в лесу гонишь — он либо ложится в нору и ждёт, пока охотник пройдёт, либо паникует и выскакивает под выстрел. Зависит от темпа. Медленного охотника зверь пересидит, а от быстрого побежит.
Тварь, конечно, не зверь, но логика та же. Если тащить Фому к Древу четыре дня обычным ходом — она устроится. Поймёт к чему всё идёт и успеет подкопить силы, выберет ночь и выйдет, когда я засну у костра. У неё будет время. И что тогда случится? Насколько сильным может быть генерал в истинном обличье, если изменит своего носителя до конца?
А если гнать?
На сменных лошадях, без ночёвок, спать в седле — то выйдет дня полтора, может, два. У неё не будет времени. Я её не обхитрю — скорее просто не дам нужного времени.
Итак, попытаться загнать…
Хорошо, но Фома в седле сорвёт себе сердце. Мужик пятидесяти с лишним лет на коне последний раз сидел, наверное, до своей свадьбы. Но всё равно два дня — лучше четырёх.
К рассвету третьего дня я уже подведу Фому к Древу.
Одел на руки рукавицы, и в этот момент Красавчик сонно фыркнул за пазухой.
Лошадей у Барона в избытке, бумагу он подпишет — я ему за три дня результат принёс, отказать не сможет.