Ох, мы и хороши! Пристали к человеку с расспросами, и даже свои имена не назвали.
— Андрей, — сказал я.
Дмитрий Николаевич кивнул и протянул мне руку.
— Катя.
— Очень приятно познакомиться!
Кате Дмитрий Николаевич тоже пожал руку.
— Вот, смотрите!
Археолог подвёл нас к участку вала, очищенному от травы и земли. Мы увидели грубую кладку из рваных известняковых плит, уложенных без всякого раствора.
— Это фрагмент стены двенадцатого века. Её построили новгородцы под руководством посадника Павла при князе Мстиславе. Материал для стены брали прямо здесь, на берегу Волхова.
— А как вы так точно определяете даты? — спросила Катя.
Дмитрий Николаевич улыбнулся.
— Ну, сохранились летописи. Берестяные грамоты. Кроме того, есть метод радиоуглеродного датирования. Он позволяет с довольно большой точностью установить возраст органических остатков. Например, брёвен, которые использовались для постройки жилищ.
Я осторожно потрогал шершавый камень. Трудно поверить, что восемь сотен лет назад какой-то безымянный новгородец поднял его с речного берега и уложил в стену.
— Идите сюда! — позвал нас Дмитрий Николаевич.
Мы обошли раскопанный участок стены и вышли на самый обрыв. Под ногами уходил вниз крутой склон, на котором кое-где зеленели кусты орешника. Под ним текла к Ладожскому озеру широкая древняя река.
— Только представьте себе — вот из-за той излучины против течения поднимались варяжские ладьи.
Я вздрогнул — настолько точно археолог повторил мои собственные мысли.
Дмитрий Николаевич показал на крутой изгиб реки, над которым зеленел курган.
— Здесь проходил древний торговый путь «из варяг в греки». Отсюда корабли доходили до самого Константинополя. А Константинополь, между прочим — современная Турция. Видите тот курган? Это знаменитая Олегова могила. По преданию там похоронен Вещий Олег — воевода князя Рюрика и воспитатель его сына Игоря.
— И там вы тоже проводили раскопки?
— К сожалению, пока нет. Но когда-нибудь обязательно доберёмся и до кургана. А пока — древнее городище! Идите за мной!
Дмитрий Николаевич вывел нас за пределы крепостной стены и повёл мимо круглой башни. Вблизи толстая каменная стена смотрелась просто устрашающе.
— Это тоже одиннадцатый век? — спросил я археолога.
— Нет, — ответил Дмитрий Николаевич. — Эту стену с башнями возвели в шестнадцатом веке, при Иване Грозном. А Борис Годунов повелел отстроить деревянное укрепление вот там, у южной стены. Оно уже довольно хорошо изучено. Ну, а нам с вами сюда!
Он привёл нас на заросший бурьяном пустырь, на котором чернели глубокие прямоугольники раскопов. Пахло свежей землёй и горько-пряной полынью.