Прясло стены между башнями ещё было в строительных лесах. Реставраторы заканчивали каменную кладку верха стены с бойницами.
По пыльной дорожке мы с Катей поднялись к воротам в боковой стене квадратной башни. На фоне башни ворота казались маленькими, но на самом деле были высотой почти в два человеческих роста. Мы прошли каменным коридором, повернули за угол и через вторые ворота вышли во внутренний двор крепости.
— Интересно, зачем здесь двое ворот? — спросила меня Катя. — И почему их не сделали друг напротив друга?
— Эта конструкция, молодые люди, называется «захап»! — объяснил сзади приветливый мужской голос.
Мы обернулись. На нас, улыбаясь, смотрел невысокий и очень рыжий человек, лет сорока с небольшим. Он был одет в клетчатую рубашку, расстёгнутую на широкой груди, и рабочие брюки с испачканными землёй коленями.
— Если врагам удавалось пробить внешние ворота крепости — они попадали в этот узкий изогнутый коридор и упирались во вторые ворота. А защитники в это время забрасывали их стрелами и камнями, поливали кипятком и горящей смолой.
— Брр!
Катя передёрнула плечами.
— Какое зверство!
— Да, — согласился мужчина. — Времена были жестокие. А война всегда безжалостна.
Отросшие волосы мужчины вились жёсткими огненными кольцами.
— Разрешите представиться! — сказал он. — Дмитрий Николаевич Сюзин, руководитель археологической экспедиции ЛГУ.
— Ничего себе! — удивилась Катя. — Вы настоящий археолог?
Дмитрий Николаевич весело рассмеялся.
— Настоящий, и не один. У нас тут целая команда!
— И вы восстанавливаете крепость?
— Нет.
Дмитрий Николаевич весело тряхнул головой, и солнце сверкнуло в его кудрях.
— Крепость восстанавливают реставраторы. А мы раскапываем древнее городское поселение десятого века. Хотите посмотреть?
— А можно? — умоляюще протянула Катя.
— Конечно! К сожалению, музей уже закрыт. Но сами раскопки посмотреть можно. Идёмте со мной.
Дмитрий Николаевич показал на тропинку, которая вела вдоль заросшего травой вала. Кое-где из-под дёрна проступали плиты известняка.
— Получается, что крепость стоит здесь уже тысячу лет?
— Даже дольше. Поселение на месте Старой Ладоги впервые возникло в восьмом веке. А первую деревянную крепость именно на этом месте построил князь Рюрик — легендарный правитель Руси.
— Почему «легендарный»? — удивилась Катя. — Нам про него в школе рассказывали.
— Потому что до сих пор точно не установлено — был ли Рюрик призванным варягом, или местным уроженцем. И действительно ли он был первым русским князем. На этот счёт есть разные версии. Как вас зовут, молодые люди?