Артур изнурен и страдает психическим заболеванием. Одним из его симптомов является неспособность контролировать случайные приступы смеха, которые сбивают с толку, пугают и вызывают отвращение у его коллег и других пассажиров автобуса. Одна из таких вспышек приводит к тому, что трое агрессивных мужчин в костюмах нападают на него в метро, и Артур совершает первые убийства в целях самообороны. Эти убийства становятся катализатором серии событий, в ходе которых Артур обнаруживает письма своей матери, в которых она умоляет Томаса Уэйна о помощи – а также называет в них Артура плодом их незаконной связи.
Артур пробирается на благотворительное мероприятие и сталкивается с Уэйном лицом к лицу. Он настаивает, что он сын Уэйна, что ему не нужны подачки, а просто нужны объятия. Оказывается, Уэйн лишен того самого noblesse oblige (дословно – «знатность обязывает»). Он резко отрицает, что является отцом Артура, и утверждает, что Пенни была помешанной психопаткой, которую отправили в Аркхем, и заканчивает разговор, ударив Артура по лицу. Это приводит Артура к тому, что он крадет досье своей матери из Аркхема и обнаруживает правду о самом себе: он был усыновлен, а его психически больная мать была невнимательна, позволяя привязывать его к батарее на несколько дней и подвергать насилию со стороны сожителей до такой степени, что у него повредился мозг.
Но правда о происхождении Артура вызывает сомнения, когда позже он находит фотографию своей матери в молодости с запиской на обороте: «Люблю твою улыбку… – Т. У.». То ли миллиардер Уэйн использовал свои ресурсы, чтобы скрыть роман с помощью легенды об усыновлении, то ли психически больная Пенни придумала фантастический мир, в котором она была тайной любовницей Уэйна, – все это остается неясным.
Тем не менее некоторые свидетельства указывают на отцовство Уэйна, которое, возможно, имело место до его женитьбы на Марте. Такая теория, вероятно, подтверждается фильмом «Бэтмен» (2022), который ставит под сомнение персонажа Томаса Уэйна, подтверждая, что у него действительно были другие скелеты в шкафу. Если Уэйн действительно отец Джокера, то фильм подчеркивает точку зрения экономистов Джорджа Акерлоффа и Джанет Йеллен о влиянии технологического шока на брак и снижении числа браков по принуждению с 1960-х годов [503] . Мужчины вроде Уэйна рассуждали так: если у женщин есть такие возможности, то почему они должны жертвовать собой и жениться? Брак и содержание ребенка, по-видимому, стали «социальным выбором отца», который только усугубляется в случаях неравного социально-экономического положения. Интригующее предположение состоит в том, что, если бы мужчины осуществляли свой социальный выбор добродетельно – с честью и самопожертвованием, – в мире было бы гораздо меньше Джокеров.