Алхимики работали методично, но не слишком быстро. Судя по количеству уже ожидающих разделки тел, до моего они доберутся не раньше, чем через несколько часов. Этого времени должно хватить для выполнения основной части плана.
Покинув лабораторию, я направился к лестницам, ведущим вверх. Движение стали более уверенными. Уже начал привыкать к телу скорпикоза, координация улучшилась. Многочисленные ноги теперь двигались синхронно, клешни я держал подобранными, чтобы не задевать встречных.
Поднявшись ещё на один уровень, оказался в просторном зале с низким потолком. Первое, что бросилось в глаза, — пол, покрытый травой. Настоящей, живой травой, светло-зелёной и упругой. Она слабо светилась в полумраке, создавая сюрреалистическое зрелище. Через небольшие отверстия в потолке проникали лучи света — не солнечного, но явно более яркого, чем магические светильники на нижних уровнях.
Не чувствую давления… Твою мать! Ладно, будем искать, ориентируясь на охрану. Как увижу толпу скорпикозов — значит, я на месте.
Обошёл территорию. Сука, ничего! Просто трава, свет и редкие монстры. Этот уровень был слишком… спокойным. Редкие скорпикозы и другие существа неторопливо перемещались по залу, не проявляя ни агрессии, ни особого интереса друг к другу. Никаких признаков усиленной охраны, никаких намёков на присутствие чего-то ценного.
Если здесь находилось сердце серой зоны, его бы стерегли гораздо тщательнее. Учитывая важность артефакта, вокруг него должны были собраться самые сильные монстры. Но ничего этого нет.
Пришлось искать путь вниз, чтобы затем найти проход наверх. Структура этого места напоминала лабиринт. Создал его то ли безумный архитектор, то ли она сформировалась естественным образом за долгие годы.
Найдя узкий проход вниз, я протиснулся в него, чувствуя, как хитиновый панцирь скрежещет о каменные стены. Туннель был явно не рассчитан на существ моего размера. Пройдя через несколько поворотов и развилок, наконец нашёл широкую спиральную лестницу, ведущую вверх.
Поднявшись, я оказался на «улице»?.. С травой и светом. Воздух казался плотнее, насыщеннее энергией. Каждый вдох заставлял внутренние каналы тела скорпикоза вибрировать от избытка магии.
Чувствовал давление на источник внутри — энергия буквально давила, пытаясь прорваться сквозь естественные барьеры. Хороший знак! Я приближаюсь к чему-то действительно мощному.
Тринадцатый ранг у занятого мной тела… Хоть тут повезло. На этом уровне царило гораздо большее оживление. Помимо скорпикозов, я видел других монстров — огнелисов, песчаных змей, извивающихся по полу, даже пару водяных медведей, похожих на моё прежнее тело. Все твари были высоких рангов — не ниже одиннадцатого, а некоторые даже превосходили мою шкурку. Многие направлялись в одну сторону, словно притягиваемые невидимой силой. Я последовал за ними, стараясь не выделяться из общего потока.