Пузырёк, брошенный мощной клешнёй скорпикоза, пролетел по высокой дуге над головами монстров. На мгновение его полёт привлёк внимание нескольких тварей, но прежде чем они успели отреагировать, стекло разбилось о каменный пол рядом с кристаллом. Жидкость разлилась, превращаясь в туман. Он расползался с удивительной скоростью, окутывая всё вокруг сладковатой дымкой. Запах свежего хлеба, грозы и луговых трав смешался в странный, но приятный аромат.
Первые ряды монстров начали падать, сражённые сонным туманом. Их тела обмякали, глаза закрывались, дыхание становилось медленным и глубоким. Но остальные поняли, что происходит неладное. Началось движение, переросшее в хаос. Монстры ринулись в разные стороны. Кто-то пытался бежать, кто-то рвался к источнику опасности. Паника распространялась быстрее, чем сонный туман.
Я воспользовался этим хаосом, прокладывая путь через толпу. Многочисленные ноги скорпикоза перешли на максимальную скорость, клешни расталкивали тех, кто не успевал уйти с дороги. Жало над головой угрожающе покачивалось, отпугивая самых наглых.
Приближался к сердцу. Глаза тут же начали слипаться, движения стали медленными и вялыми. Я боролся с эффектом. Охренеть! Моргаю, а когда открываю глаза, то кажется, прошло несколько секунд. Вырубает на ходу, а я продолжаю двигаться.
Всё вокруг превратилось в размытые силуэты. Звуки доносились словно сквозь толщу воды — приглушённые, искажённые. Только пульсация сердца серой зоны оставалась чёткой, как маяк в тумане.
Монстры уже спали, сражённые магическим снотворным. Их тела лежали хаотичными кучами, образуя странный ландшафт из плоти, хитина, чешуи. Я продирался через это живое препятствие, переставляя ноги с нечеловеческим усилием воли.
Каждый шаг давался всё труднее. Сознание уплывало, возвращалось, снова уплывало. Провалы становились длиннее — уже не секунды, а десятки секунд выпадали из восприятия. Я цеплялся за реальность из последних сил. Только ярость и решимость удерживали меня в сознании… Двадцать метров.
Мысленные приказы себе становились всё короче, примитивнее: «Двигайся! Не останавливайся! Ещё шаг!» Тело реагировало с задержкой, но подчинялось. Ноги скорпикоза цеплялись за камни, за туши спящих монстров, толкая массивное тело вперёд. До сердца серой зоны оставалось всего пять метров.
Кристалл сиял всё ярче, его пульсация синхронизировалась с ударами моего сердца. Притяжение становилось почти физическим, словно невидимые руки тянули меня к центру.
Краем сознания я отметил движение за спиной. Не я один сопротивлялся действию слизи затылочника, другие твари — самые сильные или самые упрямые — тоже пытались добраться до меня. Их движения были такими же заторможенными, глаза полузакрыты, но они продолжали ползти, лететь, перемещаться к центру.