В их глазах теперь горел огонь, который Энира хорошо знала.
Огонь мести. Огонь веры. Две стороны одной монеты.
— Хозяин, — прошептала Энира, закрывая глаза и погружая кристалл глубже в воду. — Я здесь. Мы здесь. Твои верные ждут слова.
Ответ пришёл не сразу. Сначала — тишина, абсолютная, мёртвая, даже ночные птицы умолкли, даже ветер замер. Потом — ощущение, не поддающееся описанию словами. Как будто что-то огромное, бесконечно древнее и бесконечно терпеливое медленно повернуло, направило своё внимание в её сторону.
И посмотрело.
Энира вздрогнула от нахлынувшего благоговения. Сколько бы раз она ни переживала этот момент, он всегда потрясал её до глубины души. Ощущение присутствия чего-то настолько большего, чем она сама, настолько превосходящего человеческое понимание, что разум едва справлялся.
Дочь.
Голос — если это можно было назвать голосом — звучал прямо в её сознании. Глубокий, как океанская бездна. Холодный, как вода под ледяной коркой. Бесстрастный, как течение времени.
— Хозяин, — повторила Энира вслух, чтобы остальные слышали. — Мы потерпели неудачу. Ритуал был прерван. Сосуд… сбежал.
Я знаю.
Ни гнева, ни разочарования. Только спокойная констатация факта.
Сосуд отмечен. Метка активна. Связь — установлена.
— Но он ушёл, — сказала Энира. — Далеко на запад, в дикие земли. Прочь от воды, от озёр, от мест, где ты силён. Мы не можем…
Не можете достать его сейчас. Знаю. Не имеет значения.
— Не имеет?
Образы хлынули в её сознание — поток информации, слишком быстрый и насыщенный, чтобы человеческий разум мог воспринять его целиком. Энира успела уловить лишь фрагменты: подземные реки, пронизывающие континент, как вены живого организма. Глубокие озёра в сердце диких земель. Древний храм, построенный теми, кто поклонялся Хозяину задолго до появления людей. И — сосуд, крошечная светящаяся точка, движущаяся на запад, к чему-то, о чём он сам не подозревал.
Он идёт туда, куда должен идти. Метка ведёт его. Он думает, что убегает — но на самом деле приближается. К местам силы. К источникам. К тому, что сделает его… готовым.
— Готовым к чему?
Пауза. Долгая, тяжёлая.
К принятию. К слиянию. К тому, чем он должен стать.
Энира медленно кивнула, хотя многое из сказанного оставалось для неё загадкой. Хозяин редко объяснял свои планы — он показывал, направлял, иногда требовал, но почти никогда не снисходил до объяснений. Она научилась принимать это. Смертные не должны понимать всё — они должны верить и служить.
— Что нам делать, Хозяин?
Идти на запад. Собирать верных. Готовить новый ритуал.
Образ — чёткий, ясный, как карта, выжженная в сознании. Озеро в глубине диких земель, окружённое древним лесом. Остров в центре. Руины храма, того самого, который она только что видела.