Когда дверь за ней закрылась, Ирма осталась одна. Подошла к распятию на стене, опустилась на колени, сложила руки в молитве.
— Предвечный Свет, — прошептала она, — направь меня. Помоги увидеть истину за ложью, свет за тьмой. Если этот человек — орудие зла, дай мне силу его уничтожить. Если он — заблудшая душа, которую можно спасти, дай мне мудрость найти путь к его сердцу.
Лиса не любила своё прозвище. Не потому, что оно было обидным или унизительным — куда как хуже некуда было прозваться Крысой, Жабой или, упаси боги, Клопом. А ведь были случаи, да. Лиса — это было даже лестно: умная, хитрая, опасная. Нет, проблема была в другом. Прозвище прилипло к ней так крепко, что она уже почти забыла настоящее имя. А это — плохой знак для человека её профессии. Когда забываешь, кем был — рискуешь забыть, кем хочешь стать.
Сейчас она сидела в таверне Перепутья — грязном, шумном заведении с низким потолком, закопчёнными стенами и клиентурой, при виде которой приличная женщина упала бы в обморок. Пила разбавленное пиво, которое местный хозяин имел наглость называть элем, и наблюдала. Наблюдение было её работой. Её талантом. Её проклятием.
Перепутье жило своей обычной жизнью: охотники пропивали заработанное, торговцы заключали сомнительные сделки, авантюристы хвастались подвигами, которых никогда не совершали. Типичный вечер на границе цивилизации.
Лиса ждала уже неделю. Приказ от Шёпота пришёл девять дней назад — лаконичный, как всегда при передаче через связной амулет. Оно и логично, с такими то расценками…«Перепутье. Охотник. Контакт. Осторожность». Четыре слова, за которыми стояли месяцы подготовки, десятки донесений, сотни золотых монет, потраченных на информаторов.
Охотник. Человек, о котором говорил весь регион. Человек, который умудрился стать легендой за несколько недель. Человек, которого одновременно искали граф, барон, Храм, Академия и, вероятно, ещё полдюжины заинтересованных сторон. И она должна была его завербовать. Не захватить. Не убить. Не запугать. Завербовать — предложить сотрудничество, которое он примет добровольно. Задача была сложной, нетривиальной, возможно — опасной. Всё как обычно.
Дверь таверны скрипнула, впуская очередного посетителя. Лиса скользнула взглядом — рефлекторно, по привычке, не ожидая ничего особенного.
Мужчина. Среднего роста, худощавый, но жилистый, крепкий. Одежда — потрёпанная, явно видавшая лучшие дни, но практичная. Движения — плавные, экономные, как у человека, привыкшего беречь силы. И глаза — внимательные, цепкие, сканирующие помещение с холодной тщательностью. Отвела взгляд, делая вид, что её интересует только пиво. Но краем глаза продолжала следить.