Ситуации в небе часто повторяются с теми или иными вариациями, но инициатива всегда за теми, кто выше и быстрее.
Внизу в просветах между кучевыми облаками наблюдаю цели. Мысленно прокладываю атакующий курс.
«Мессеры» стараются не отрываться от подопечных, постоянно делают небольшие горки или закладывают виражи, чтобы не опережать бомбардировщики, находясь метров на триста выше них. Строю заход с учетом облачности. Чем позже они нас заметят, тем лучше.
Наконец я оказался в нужной позиции. Коротко сигналю «АНОшками»: «Разомкнуться». «Бомбардировщики». «Атакуем».
Вхожу в пикирование. Целью взял ведущий «Хенкель» из эскадрильи верхнего эшелона. «Юнкерсы» идут намного ниже. У каждого из нас есть шанс отработать и по ним. Первая атака по всем расчетам должна получиться внезапной.
«Мессеры» прикрытия заметили нас слишком поздно. Им пришлось маневрировать, теряя время, чтобы устремиться вслед, а мы, атакуя с высоты, уже развили скорость в пикировании, так что у них не было шанса сразу же выйти на дистанцию прицельной стрельбы. Ну а дальше — посмотрим. Не верю, что при угрозе массированного налета в воздух подняли только нашу неполную эскадрилью.
Армада приближается к линии фронта. Все происходит на глазах у наших наземных частей.
Бортстрелки «Хенкелей» не дремлют. Нас встретил плотный заградительный огонь.
Стремительно сближаюсь с выбранной целью. Только высокая скорость позволяет избежать прицельных вражеских очередей и поддерживать более или мнее безопасный разрыв между нами и «мессершмиттами» прикрытия.
Контур бомбардировщика быстро растет. Сбить такую махину из «ШКАСов» крайне трудно. Требуется несколько заходов, поэтому я целюсь не в двигатели, а выношу упреждение с расчетом попасть в кабину.
Вжимаю гашетку. Длинными очередями прошиваю фюзеляж. «Хенкель» дернулся начал терять управление, но следить за его судьбой некогда. Продолжаю пикирование. Успеваю оглянуться и заметить, что Захаров и Земцов в точности повторили мой маневр, повредив еще два бомбардировщика, а вот Синченко совершил роковую ошибку: он сбросил скорость и плотно сел на хвост выбранной цели, чтобы сбить наверняка.
Правый двигатель «Хенкеля» густо задымил, но «мессеры» прикрытия не простили Николаю допущенной оплошности. Они уже повисли у него на «шести».
Еще секунда и «МиГ», прошитый несколькими пушечными очередями, перевернулся в воздухе, разваливаясь на куски.
Чувствую вкус крови на губах. Кислородная маска сбилась и сильно мешает. Миллисекунды боя навек отпечатываются в сознании.
Мы уже снизились до двух с половиной тысяч метров. Чуть ниже и дальше теперь отчетливо виден строй «Юнкерсов-87». У нас на хвосте по-прежнему висят «мессершмитты» прикрытия, но дистанция до них еще около километра.