Никто не стал нам препятствовать, и мы прошли через двор, а затем нырнули под своды арки и оказались в зимнем саду.
По глади большого пруда прошла рябь. Я приблизилась к темной воде и увидела яркие плавники рыбок, что поднимались на поверхность. Йоши присел на камень, глядя куда-то на длинную открытую веранду Дворца, что сейчас пустовала. И только легкие бумажные фонари раскачивал ветер.
— Интересно, от чего он умер? — спросила я у мастера, впрочем, не ожидая ответа.
— Его отравили. Жена, — произнес знакомый голос, и я оглянулась по сторонам, а увидев фигуру в белом одеянии, не сдержала крика радости, а лишь потом, опомнившись, вытянулась в струнку и сложив ладони у груди, поклонилась своему настоятелю.
— Мастер Ши, — произнес Йоши, когда мы закончили приветствовать учителя. — Откуда вы здесь?
— Дорога судьбы иногда приводит нас в самые неожиданные места и дарит самые неожиданные встречи! — ответил настоятель, медленно приближаясь. Его отражение казалось плывет по поверхности пруда, и я невольно уронила взгляд на темную гладь.
— Вы сказали, что Императора отравила его жена? — спросила я, поднимая глаза.
— Так и есть, — ответил Нобу Ши, — ее голова целые сутки стояла на столе перед Императором, — добавил он и продолжил, — Я смотрю, поездка изменила тебя, Иххо!
Я вздохнула. Мать умерла, а я почти ничего не чувствую. Может быть совсем немного сожаления… Разве так должно быть? Вероятно, я недостойная дочь, раз сейчас не плачу над ее судьбой.
— Учитель, — и решившись, шагнула к мастеру Ши и опустилась на одно колено, — я прошу вашего позволения вернутся назад в монастырь.
Легкая улыбка тронула губы старика. Они с Йоши переглянулись, и настоятель произнес:
— Это не твоя судьба, Иххо, но я позволяю. Ведь, в итоге, все равно будет так, как хотят боги, — и он улыбнулся уже шире. — Вам не стоит оставаться здесь. Твоя дорога и путь Акиро больше не связаны. Ваши пути разошлись.
— Но мастер… — попыталась было возразит я, а потом поняла.
Акиро сильный. Он справится с этим горем, ведь ему предстоит еще много испытаний в жизни. А еще я знала, что теперь у нашей страны будет действительно достойный правитель.
— Нам пора! — загадочно произнес настоятель и мы покинули сад, оставив за спиной облетевшие голые стволы асуры.
* * *
Сколько прошло времени с тех пор как я вернулась в монастырь…
Месяц… или больше? Моя жизнь вернулась в прежнее русло, но все изменилось, потому что в первую очередь изменилась я сама.
Больше не та наивная девочка, больше не безродная дочь…
Больше не прежняя Иххо…больше не я. И пусть я не знала имени своего отца, но я знала имя матери, хотя не думаю, что Асура была тем человеком, которым можно было гордиться.