— Я верю в тебя, мой лучший ученик. Самое трудное в этой жизни — это преодолеть себя, свои страхи и свой гнев! — сказал ему свое напутствие настоятель и в тот же миг ударили барабаны, и я начала свой танец. Йоши вошел в темный тоннель, выбитый в скале, чтобы вернутся оттуда победителем или побежденным.
Барабаны били, а я танцевала. Руки поднимались к небу и опадали снова. Хотя нет, это были не руки — это крылья драконов — золотого и красного. Я изображала из бой, их полет над бездной.
Длинные волосы рассыпались по спине черным покрывалом. Мне не было холодно несмотря на то, что уже была середина зимы, что воздух трещал от мороза, кусая кожу острыми зубами. Я не чувствовала ледяного дыхания ветра и танцевала, попадая в такт барабанному пению.
— Там, там, — стучали они и я танцевала.
Под каменными горными сводами было холодно. Горевшие факелы едва освещали подземный тоннель по которому брел мастер Йоши. Он шагал вперед, еще не зная, что именно предстоит ему сделать, чтобы получить свое новое звание, чтобы когда-нибудь сменить настоятеля Нобу.
Когда впереди мелькнула какая-то тень, мастер подобрался, выставив перед собой руки. То, что пряталось от него во тьме молчаливо двинулось вперед, а когда тень напала, Йоши понял, что перед ним всего на всего один из мастеров монастыря, окрасивший свое тело в черную краску, чтобы казаться невидимым для испытуемого.
Бой был коротким и уже скоро, поверженный мастер, поднялся на ноги и поклонился своему противнику, давая позволение идти дальше.
Йоши кивнул мастеру и зашагал вперед, чувствуя, как заметно воздух становится все холоднее.
Вот впереди появилась круглая площадка. Здесь было намного светлее, а впереди, казалось, путь оканчивался тупиком. Йоши остановился, вглядываясь в круглый щит, что висел на стене. На щите был изображен страшный лик то ли демона, то ли бога смерти, и мастер чуть присев, стал оглядывать пол, выискивая камешки.
Ступить вперед он пока не решился.
Вот, наконец, один попал в его руку и Йоши отошел назад, как можно дальше, а затем метнул камень вперед, на пол перед щитом.
Едва камень коснулся поверхности, как рот, изображенный на щите, открылся в беззвучном крике и из темного провала в камень полетела стрела.
Йоши сглотнул, а затем, заметив, что рот на щите так и остался раскрытым, решительно шагнул дальше, а поравнявшись в ликом демона, заметил, что от него в разные стороны ведут потайные коридоры, не видимые невооруженным глазом.
Один утопал в черноте, второй был освещен.
Недолго думая, Йоши шагнул во тьму.
Вот уже солнце поднялось в зените. С севера ветер нагнал облака и мелкие снежинки стали кружась падать вниз, я же не прекращала своего танца. Мои мысли снова и снова возвращались к моей жизни. Что видела я? Видела свое детство в монастыре, видела Йоши, что всегда был рядом… Видела Рейдера… Я последнее время он слишком часто приходил ко мне во сне. Он появлялся каждый день, такой живой, такой родной. Касался бережно моих рук, волос и тихо шептал в ухо: «Я скоро вернусь! Жди, Иххо!» И я просыпалась с надеждой в груди и тут же понимала, что это был всего лишь сон.