Айдер нашел взглядом своего друга. Лорд Рейдер следил за девчонкой, которую Императрица и ее верная служанка, что сейчас заняла место в экипаже, переодели в мальчишку. Кого они хотят обмануть? Неужели их повелителя? Айдер криво усмехнулся. С драггами подобное не пройдет. Пора было бы догадаться об этом раньше!
— Ты смотришь на Иххо? — спросил Айдер, приблизившись к другу. Рейдер кивнул.
— Она старательно делает вид, что не замечает меня, — улыбнулся в ответ лорд, — Но ведь увидела сразу и узнала!
Айдер не мог понять, как подобные мелочи могут радовать и трогать его друга, но промолчал, понимая, что его слова будут лишними. Рейдер не тот драгг, который позволит давать себе советы и указывать на что-либо, расходящееся с его собственным мнением, хотя, надо отдать должное лорду — ошибался он крайне редко.
— Прощайте, Ваше Высочество! — после прощальных слов императорской четы заголосили провожавшие.
Коджи и Асура поднялись на террасу и оттуда следили за тем, как, покачиваясь, дворцовый экипаж тронулся с места. Повелитель Дворца Ветров смотрел на то, как прочь увозят его дочь, его нежный цветок, его Риоко. Но больше всего Повелитель Дворца Ветром думал о сыне, что сейчас уезжал прочь от дома и от той безопасной жизни, которой окружил его Коджи.
«Пусть боги хранят тебя», — подумал Император.
Асура же думала о своем. Она нашла взглядом тонкую фигуру старшей дочери и снизошла до прощально взмаха рукой. Девушка почтительно поклонилась и направила своего коня следом за обозом.
Императрица подумала о том, что Иххо невероятно похожа в таком одеянии на мальчика-подростка. Конечно, в отряде будут ходить толки о том, как и кто взял для охраны такого юного и загадочного монаха, скрывавшего ото всех свое лицо, но это уже были не ее проблемы. Этим теперь займется Наан. Не зря же Императрица отправила ее вместе с Риоко. Наан защитит Риоко и в нужный момент сделает то, что велела ей воспитанница.
Асура повернула лицо и посмотрела на мужа, за спиной которого стоял Горо. Тень от фигуры Советника упала на Императора и молодой женщине показалось, что это знак того, что задуманный ими план осуществится.
«Сегодня мне снова придется идти к мужу», — подумала Асура и тут же поправила себя, — «Это того стоит!»
.. Когда солнце встало над городом, обоз из двадцати отборных стражников, двух монахов и гостей-драггов, покинул пределы города, направляясь по пыльной дороге, едва прибитой росой, в сторону гор, где им предстоял первый этап путешествия — перевал Ушшин.
Когда процессия скрылась вдали, собравшиеся провожать принцессу, стали постепенно расходится и скоро на террасе остался только один Коджи. Он стоял и смотрел вдаль, туда, где за домами скрылись лошади и экипаж, уносивший его дочь в чужую страну.