Я пожала плечами. Мне еще предстояло поделится новостью о нашем положении в этом обозе. Вряд ли мастер Йоши сильно обрадуется, узнав, что мы едем в качестве телохранителей Риоко, якобы нанятых ее заботливой матерью.
Я снова перевела взгляд и посмотрела на мать. Асура незаметно отошла от экипажа и сблизилась с Горо. Я с удивлением отметила, что они о чем-то говорят, склонив друг к другу лица. Видимо, Императрица объясняла, почему переодела меня в мальчика-монаха, а может они говорили и не обо мне. В любом случае, это было не мое дело.
— Она использует тебя, — шепнул мне Йоши.
Я догадывалась, что это так и есть, хотя было сомнение, совсем маленькая доля вероятности, что она все же заботится обо мне, после стольких лет разлуки.
— Кажется, наш старый друг Ичиро будет капитаном этого обоза, — сказал мне Йоши. Он следил за тем, как возница карабкается на козлы, а сопровождающая обоз стража, взлетает в седла. Затем подошла и наша очередь.
— Эй, монахи! — это кричал Ичиро.
— Знаешь, что принц Акиро тоже едет вместе с нами? — Йоши подтолкнул меня вперед, туда, где один из стражников держал под уздцы двух тонконогих жеребцов. Я так некстати подумала о том, что совсем не умею ездить верхом, но отступать было поздно.
Как сказал бы настоятель Нобу Ши — я сделала первый шаг навстречу своей судьбе и теперь сворачивать с выбранного пути поздно.
* * *
Рейдеру было весело от всего, что происходило перед Дворцом Ветров. Его веселил и тот маскарад, что устроили хитроумные Асура и ее помощник Горо. Думают, раз спрячут лица девушек от посторонних взглядов, это впоследствии что-то изменит? Лорд Рейдер не мог назвать их глупыми и подозревал, что от Советника стоит ожидать сюрпризов по дороге и вряд ли эти сюрпризы будут приятными.
Айдер уже стоял возле своего жеребца и гладил бархатную морду животного, при этом глядя на отряд, что отобрали для сопровождения обоза.
Дворцовый экипаж был громоздким и медлительным. Стражники показались ему слабыми, а принц Акиро, гарцующий верхом — лишней проблемой для самого Айдера. Зачем только его отец отправил наследника в такое путешествие? Кто знает, что ждет их впереди. Дорога до границы пролегает по местам пустынным и малозаселенным. К тому же страна Императора Коджи славилась дурными местами, лесами, где пропадали в туманах люди, непроходимыми болотами, мимо которых пролегал путь к стране драггов. Прогулка была совсем не увеселительной и проще было бы, если б Коджи отдал им одну принцессу, пусть даже без приданного. Вдвоем с Рейдером, они доставили бы ее намного быстрее, чем с этим обозом.