Я всегда знала, что умру в космосе.
Не от старости в теплой постели, а здесь — среди холодного света далеких солнц, с гаечным ключом в руке и маслом под ногтями. Смерть механика. Быстрая, грязная, и незаметная для галактики.
Просто не думала, что это может случиться сегодня.
— Астра, проклятье! — голос капитана Маркуса прорезал гул умирающего гипердвигателя. — Сколько еще нам здесь торчать?
Я вытерла пот со лба, оставив черную полосу на коже. Руки дрожали от вибрации. «Звездную Мечту» трясло, словно корабль был игрушкой в руках разъяренного титана.
— Еще пять минут! — крикнула я, хотя знала, что вру.
Двигатель умирал. Я чувствовала это каждой клеточкой. Металл стонал, словно живое существо в агонии. Энергетические кондуиты светились нездоровым красным, температура поднялась так, что комбинезон прилипал к спине.
Давай же, детка. Не сдавайся сейчас.
Но «Звездная Мечта» не слушала. Мы находились в трех световых днях от ближайшей системы, в сердце Внешних Территорий, где даже имперские патрули не рисковали появляться.
Я нырнула под главную энергошину, чувствуя жар через ткань. Пальцы нащупали проблему — треснувший энергетический кристалл размером с голову. Осколки переливались, но темные трещины расползались по поверхности паутиной.
— Черт, черт, черт, — прошептала я.
Без кристалла мы были мертвы. Не было запасного, не было способа починить.
— Астра! — голос Зары, нашего пилота, через связь. Она звучала напряженно — плохой знак. Зара никогда не теряла самообладания. — У нас проблема!
— Что случилось?
— Гравитационная аномалия по курсу. Что-то большое. АУРА говорит, что это может быть…
Зара замолчала.
— Что говорит АУРА?
— Могила Титанов, — прошептала Зара так тихо, что я едва расслышала.
Кровь превратилась в лед.
Могила Титанов. Место, которого избегали даже пираты. Кладбище богов, созданное полторы тысячи лет назад моим предком — Эриданом Вегой, первым Звездным Палачом. Место, где заточены существа, способные создавать и уничтожать звезды мыслью.
Место, куда не должен попадать ни один разумный человек. И уж точно не последняя из рода Вега.
— Можем изменить курс?
— Нет. Без гипердвигателя летим по инерции. Гравитационное поле уже захватывает нас.
Я закрыла глаза и прислонилась к теплому металлу. В такие моменты особенно остро чувствовала тяжесть секрета. Годы скрывания правды от команды, от друзей, от галактики. Притворялась обычной Астрой Коллинз, которая хорошо разбирается в технике.