Он посмотрел на Ориона:
— Так что вопрос. Убьёшь меня за методы? Или дашь продолжить работу?
Орион смотрел долго — изучал лицо, глаза, ища фальшь.
Не нашёл.
Медленно, очень медленно убрал кинжал в ножны.
— Методы отвратительны, — голос был жёстким. — Но результат… результат говорит сам за себя.
Он скрестил руки на груди:
— Одна ложь. Одно предательство. И клятва, что я дал, исполнится. Смерть будет медленной.
Хаг кивнул:
— Понял. И принимаю условия.
Он повернулся ко мне:
— Теперь ты. Астра Вега. Последняя из рода Звёздных Палачей.
Я замерла, прижимая Вайлет к себе крепче.
— Откуда ты знаешь?
— Узнал ещё вчера, — Хаг подошёл ближе, остановился в нескольких метрах. — Когда увидел твоё лицо без грима и иллюзий. Черты слишком совпадали с портретами из имперских указов. Сопоставил. Понял.
Он присел на корточки, чтобы быть на уровне с Вайлет:
— И знаешь, что сделал? Ничего. Не донёс. Не выдал. Потому что Император ищет тебя не просто так. Он хочет твою кровь для чего-то важного. Чего-то, что укрепит его власть.
Голос стал тише:
— А я хочу, чтобы его власть рухнула. Полностью. Навсегда.
Он выпрямился:
— Поэтому предлагаю сделку. Я помогу тебе. Спрячу от охоты. Предоставлю ресурсы, связи, информацию. Всё, что у меня есть — твоё.
— Взамен? — я встретила его взгляд.
Хаг усмехнулся — горько:
— Взамен… когда придёт время… когда ты будешь готова… уничтожь систему, что убила мою семью. Разрушь Империю рабства. Сожги её дотла.
Пауза.
— И позволь мне смотреть, как она горит.
Я смотрела на него долго.
Затем медленно кивнула:
— Сделка.
Хаг выдохнул — с облегчением.
Протянул руку.
Я переложила Вайлет на одну руку, протянула вторую.
Мы пожали руки — крепко, как союзники.
— Хорошо, — Хаг отпустил, повернулся к остальным. — Тогда нужно действовать быстро. Хаос наверху не продлится долго. Гвардия скоро возьмёт ситуацию под контроль. Начнёт искать причину взрывов. Найдёт вас.
Он подошёл к стене, где был секретный проход:
— Туннель ведёт в старый район. За городом. Оттуда можете добраться до укрытия, безопасного. Переночуете, отдохнете, утром я приду, и обсудим дальнейший план действия.
Орион нахмурился:
— Почему ты так легко отдаёшь ресурсы? Что тебе мешает предать потом?
Хаг посмотрел на него — долго, серьёзно:
— Потому что двадцать лет я делал это в одиночку. Медленно. По одному человеку. Капля в океане.
Голос стал жёстче:
— Но ты — древний бог. Освобождённый. Сильный. Она — последняя Вега. С кровью, что Император хочет любой ценой.
Он шагнул ближе:
— Вместе вы можете сделать то, что я не смог за двадцать лет. Разрушить систему изнутри. Ударить туда, куда я не достану.