— Готова? — служанка забрала поднос. — Пора. Гости собираются.
Достала длинную вуаль — тонкую, золотистую. Накинула мне на голову. Ткань окутала с головы до пят — скрыла узоры, костюм.
— Гости не должны видеть тебя до начала, — объяснила. — Господин хочет эффект. Сюрприз.
Взяла меня за локоть крепко.
— Идём. Тихо. Быстро.
Мы вышли в коридор. За нами — двое охранников. Тяжёлые шаги, лязг оружия. Неотступно.
Спустились по лестнице. Я держалась за перила под вуалью, шла осторожно. Браслеты на лодыжках звенели тихо — приглушённо сквозь ткань.
Прошли по коридору к боковому выходу.
Дверь открылась. Ночной воздух хлынул внутрь — прохладный, пахнущий цветами и дымом факелов.
САД.
Преображённый.
Справа — массивная деревянная сцена. Декорации профессиональные: расписной задник с космическими мотивами, колонны по бокам, возвышение в центре. По краям — факелы.
Перед сценой — ряды стульев, полные гостей. Сотня, может больше. Одеты роскошно. Разговаривали, смеялись, пили вино.
Справа от сцены — длинная зона, скрытая чёрными занавесами. За кулисами.
Служанка повела меня туда — в обход, через тень, вдоль стены. Подальше от взглядов гостей. Охранники шли следом.
Вошли за кулисы с боковой стороны.
Здесь суетились десятки людей. Актёры в костюмах поправляли маски, шептались. Технические работники проверяли проекции. Слуги с реквизитом — цепи, мечи, свитки.
Служанка сняла с меня вуаль одним движением.
Ткань соскользнула.
И все вокруг замерли.
Молодой актёр в белой тунике обернулся. Маска выпала из рук — звякнула. Рот приоткрылся. Глаза широкие, потрясённые.
Женщина-костюмер замерла на полуслове. Пальцы разжались. Ткань упала.
— Боже… — выдохнула едва слышно.
Пожилой режиссёр медленно опустил планшет. Смотрел долго. Затем кивнул с благоговением:
— Господин Хаг превзошёл себя. Это не актриса. Это живая богиня.
Шёпот пробежал по актёрам — тихий, восхищённый.
Я стояла неподвижно под десятками взглядов. Чувствовала каждый. Восхищение. Трепет. Страх. Желание.
Хотелось прикрыться. Спрятаться. Но некуда.
Стою почти голая, расписанная золотом, под взглядами чужих. Товар. Экспонат. Живая декорация.
— Хватит пялиться, — служанка рявкнула. — По местам! Скоро начало!
Актёры встрепенулись, вернулись к делам. Но взгляды всё равно скользили украдкой.
Служанка подвела меня к краю сцены — там, за занавесом.
— Стоять здесь. Твой выход в первом акте. Когда услышишь сигнал — музыку меняют — выходи. Медленно. В центр, на возвышение. Помнишь?
Я кивнула.
Она ушла.
Я осталась стоять в тени, скрытая от гостей занавесом. Слышала их голоса за тканью. Смех. Разговоры. Звон бокалов.