Пауза. Взгляд стал острее:
— А может, это даже к лучшему. Что ты его не сняла.
Наклонил голову, изучающе:
— Иногда самые ценные вещи прячутся под слоями обыденного. Не так ли?
Что-то в его взгляде, усмешке, словах — всё говорило: я вижу больше, чем ты думаешь.
Но он не сказал прямо. Не обвинил. Просто намекнул. И отпустил.
Играет. Как кошка с мышью перед убийством.
Хаг оглядел меня ещё раз с ног до головы. Кивнул довольно:
— Ты готова покорить моих зрителей, моя золотая богиня?
Голос вышел ровнее, чем ожидала:
— Готова сыграть роль, которую вы написали.
— Именно это мне и нужно, — усмехнулся он.
Затем шагнул ближе вплотную. Поднял мою руку снова медленно, словно церемониально. Поднёс к губам. Поцеловал костяшки пальцев — лёгкий, холодный поцелуй через золотые узоры.
— Буквально через несколько минут начнётся представление, — прошептал, не отпуская руку. — Мне самому интересно посмотреть, что из этого получится.
Глаза встретились с моими. В них плясали огоньки предвкушения. Не просто триумфа. Чего-то большего.
— Не подведи меня, — отпустил руку, отступил.
Я осталась стоять, глядя ему вслед.
Рука, что он поцеловал, всё ещё поднята. Пальцы дрожали едва заметно.
Там, где губы коснулись кожи, жгло — холодным, мерзким ощущением.
Я опустила руку, вытерла о юбку инстинктивно, стирая след.
Но ощущение не уходило.
Он знает. Что-то знает. И наслаждается тем, что я не понимаю — что именно.
Руны под браслетами пульсировали тёплой волной. Орион. Ближе. Чувствую через узы яснее.
Скоро.
За занавесом музыка смолкла. Гул голосов стих.
Режиссёр выглянул из-за кулис, махнул рукой актёрам:
— Все по местам! Начинаем!
Актёры заметались — последние приготовления. Кто-то шептал молитву. Кто-то повторял реплики.
Я стояла у края сцены в тени, скрытая занавесом.
Слышала, как за тканью Хаг выходит на сцену. Тяжёлые шаги. Шуршание мантии.
Затем тишина абсолютная. Гости затаили дыхание
Голос Хага прорезал ночь — громкий, торжественный:
— Друзья! Дорогие гости! Сегодня — особенный день! Мой юбилей! Пятьдесят лет!
Аплодисменты — вежливые, ритмичные.
— И я решил подарить вам нечто уникальное! Не просто банкет. Не просто танцы. А представление! Историю нашей галактики! Историю того, как мир обрёл мир!
Пауза для эффекта.
— Позвольте представить: «Падение Вега»!
Музыка ударила — мощно, величественно.
Режиссёр махнул рукой актёрам:
— Первый акт! По местам!
Актёры ринулись на сцену бесшумно, быстро. Занимали позиции за закрытым занавесом.
Служанка толкнула меня в спину:
— Твоя очередь. Иди. Центр. Возвышение.
Я шагнула вперёд сквозь занавес, на сцену.