Губы его были холодными и жёсткими. Я чувствовала их ровно секунду, не больше. Потом он чуть отстранился, и тёплое дыхание обожгло висок.
— Подыграй… — прошептал едва слышно.
Я ответила на поцелуй. Пальцы Эшворта скользнули в мои волосы, намеренно растрепав причёску. Потом он развернул меня и прижал к себе боком, так что его плечо закрывало половину моего лица от вошедших. Рука сомкнулась на талии железной хваткой.
Будто невзначай я тряхнула головой, и ещё больше густых прядей закрыли лицо. Затаив дыхание, я уставилась в шею Эшворта и замерла, напряжённо вслушиваясь в очень громкую тишину, что повисла в спальне после нашего поцелуя. И вдруг увидела, как быстро билась жилка мужчины на шее. Тоже нервничал?..
А спустя миг поняла, что нет. Не нервничал. Жжение на его предплечье я почувствовала даже сквозь рубашку. Метка долга жизни горела, потому что опасность для меня была реальной. Она горела и причиняла Эшворту боль. Потому я и видела биение его пульса.
— Господа, — произнёс Конрад небрежным голосом и ещё крепче прижал меня к себе, почти вдавил в собственное плечо. — Надеюсь, наше небольшое недоразумение разрешилось? Позвольте представить вам Элеонору, мою любовницу.
Боковым зрением сквозь пряди упавших на лице волос я заметила, что один из мужчин шагнул вперёд и окинул комнату цепким взглядом.
— Вроде бы всё в порядке, господин ректор. Приносим извинения за беспокойство. Но мы не могли не проверить, вы знаете Устав. Ночью был зафиксирован незарегистрированный портальный переход на территорию академии. И мы были обязаны выяснить, что произошло.
— Я вызвал к себе любовницу, — всё с той же ленивой вальяжностью отозвался Эшворт.
Горение метки я ощущала животом, которым прижималась к его руке. Я заёрзала, пытаясь слегка отстраниться: больно было даже мне. Но железная рука мужчины удержала на месте.
— Прошу прощения, увлёкся и забыл известить стражей, — он скабрезно хохотнул и ударил меня ладонью по ягодице.
Я подпрыгнула без всякого притворства и чудом удержалась от вскрика.
Раздался одобрительный мужской гул.
Животные!
— Как, вы сказали, зовут прекрасную незнакомку?
— Элеонора. Этого достаточно? Не могу раскрыть имя полностью, чтобы не бросить тень на её безупречную репутацию, — он вновь глумливо хохотнул.
Драконы поддержали его, а из комнаты, наконец, ушло напряжение.
— Конечно-конечно, — заверил тот же голос. — Но порядок есть порядок. Все перемещения на территорию академии подлежат регистрации. Особенно сейчас, когда государственный изменник Блэкмор похитил ценный артефакт и скрылся. Совет усилил контроль во всех местах. Академия не исключение.