— А в бою на кинжалах вы решили, что можете показать что-то, что не покажу я? — иронически осведомился Шотан.
— Я подумал, что со мной вы можете красиво продемонстрировать, как победить более тяжелого противника в поединке, который наполовину состоит из борьбы. Ваши ученики довольно стройные, и им предстоит встречаться с более массивными врагами куда чаще, чем мне.
Кроме того, Адемар подумал, что колено еще не зажило после полученного в битве удара, и чем менее маневренным получится бой, тем лучше.
Ученики дружно и вполне искренне рассмеялись. Шотан приказал оруженосцам подать ему доспехи. Помощники только поддерживали фигурно выделанные предметы бронного гарнитура, а надевал их граф сам, причем с удивительной сноровкой. Кираса с чешуйчатой юбкой. Кольчужно-чешуйчатые рукава. Перчатки, не рукавицы. Латные ноги. Шлем для пешего боя с решетчатым забралом. Не конный, что с узкой прорезью. Похож на шлем, который ранее сплющил Адемар, только намного лучше и новее. Все, кроме рук, защищено не хуже, чем у Адемара.
Некоторые рыцари считали, что только гибкие доспехи обеспечивают необходимую подвижность рук и скорость удара. Другие уверяли, что поворотные и скользящие заклепки ничуть не хуже. Первые говорли, что в полевых условиях кольчугу сложнее загадить, чем сегментные суставы. Вторые парировали, что всегда найдется слуга для чистки доспехов.
Кинжалы у противников тоже были разные. Адемар вооружился типичным стилетом с трехгранным клинком и двумя шайбами, ограничивающими кулак. Таким оружием ничего нельзя порезать, зато при должной сноровке граненое шило может пробить и стальную пластину, а кольчугу тем более. Шотан взял кинжал наподобие короткого меча с обоюдоострым лезвием и перекрестьем. Таким хорошо фехтовать в паре с мечом, парирует удары он не хуже, чем длинный клинок. Колет он хуже, чем стилет, зато можно резать. Он мог бы выбрать что-то иное, рядом на столах лежало разное вооружение. Однако не стал. Почему? Просто взял привычное оружие?
Бойцы вышли на арену, посмотрели друг другу в глаза и опустили забрала. В этот миг выражение лица Шотана резко переменилось. Маска прекрасноликого, слегка скучающего дворянина, который не пренебрегает ни бритвой, ни пудрой, сползла с бледной гладкой физиономии. Взгляд Безземельного полыхнул искренней злобой и жаждой убийства. Никто этого не заметил, кроме Весмона.
Один из гетайров, принявший на себя ответственность герольда, обошел поединщиков, ритуально проверил их оружие, а также доспешные ремни — хорошо ли затянуты, нет ли надрезов и потертостей. Формат учебной потехи не требовал строго соблюдения правил, более подходящих дуэли, но юноша был горд миссией и старался все сделать бесскверно. Или, быть может, понимал, что сейчас начнется. Наблюдатели подошли ближе, теперь арена стала похожа на импровизированную площадку для турнира. В общей сложности собралось, наверное, с полсотни зрителей, может и больше.