Наконец «герольд» счел, что все соответствует правилам и провозгласил, отойдя в сторону:
— Curo’r enaid oddi wrth ei gilydd!
Юноша продемонстрировал хорошее знание обычаев и действительное понимание сути грядущего поединка. Он не ограничился типичным «Бейтесь», «Пусть фортуна улыбнется сильнейшему» или «Да определит Господь победителя», а использовал старый оборот, который примерно переводился как «выбейте душу друг из друга». Впрочем, некоторые знатоки старого наречия утверждали, что правильнее говорить отнюдь не «душу».
Адемар, слегка согнувшись, сделал шаг вперед и обозначил укол в левую руку Шотана. Тот не отскочил, а попытался перехватить атакующую руку. Адемар не поддался. Стилет несколько раз лязгнул о кольчугу, и Шотан рванулся вперед, целясь кинжалом в подмышку.
Адемар как ждал этого и шагнул навстречу, столкнувшись грудь в грудь и отбив укол наручем. Одновременно попытался уколоть под юбку кирасы. Не получилось, Шотан перехватил руку. Как обычно и случалось в поединках на коротком оружии, действие быстро превращалось в вульгарную драку с элементами бескомпромиссной борьбы. Сразу и Адемар схватил Шотана за предплечье выше короткой краги латной перчатки. Захват и бросок! Вложение веса всего тела, со всем железом. На это собственно Весмон и рассчитывал: борцовство плюс избыточный вес обещали хорошее преимущество. Ноги Шотана оторвались от земли, но Безземельный, в отличие от давешнего южанина, не пролетел, чтобы упасть, а превратил короткий полет в подпрыгивание и приземлился четко на обе ноги. Попытался вывернуться из захвата. Не получилось, рукавица Адемара скользнула под крагу перчатки и там застряла.
Адемар невольно улыбнулся. Снаряжение сыграло в его пользу.
Шотан все еще удерживал руку со стилетом. Отлично. Весмон сделал шаг на противника. Еще шаг. Кожаные подошвы Шотана проскребли борозды по песку. Безземельного можно просто вытолкать с арены, и это будет выглядеть как победа. Пусть не так эффектно, как пустить кровь, но все равно не поражение. Шотан, пытаясь освободиться, вывернул правую руку с кинжалом так, что острие уперлось толстяку в забрало.
Нет, так ты меня не остановишь, — подумал Адемар и, прилагая все усилия, сделал еще шаг. Колено скрипнуло и отдалось болью, но не подвело. Со стороны казалось, что поединщики суетливо и бессистемно толкаются, громко скрипя, как два огромных жестяных рака.
Шотан выпустил правую руку Адемара и левой перехватил свой кинжал. Адемар успел только ткнуть противника в бок кирасы. Против обычного противника имелись хорошие шансы попасть в стык, а то и промежуток между пластинами. Однако, в отличие от некоторых (и даже многих), у Безземельного кираса была правильно пригнана по фигуре, и нагрудник по бокам накладывался поверх наспинника. Шотан же уколол Адемара под левый наплечник. Надо сказать, довольно большой наплечник, из-под которого, как ни крути руками, не видно даже какого цвета поддоспешник. Уколол под большим углом, почти параллельно кирасе. Очень удачно.