— Нет, я, — ответил ему Шотан.
— Мечом не пробить шлем, — задумчиво сказал другой.
— Отчасти верно, — ответил Адемар, — Но удар в голову это всегда удар в голову, если только шлем не стоит на плечах жестко, как турнирный. Хороший приход в шлем сотрясает врагу мозги даже через железную преграду. Мне случалось оглушить противника через шлем, не повредив его череп.
— О! И мне тоже, — сказал третий.
— И мне! И мне! — добавили остальные.
— Вот видите. Но не забудьте, что, если вы рассчитываете лупить врагов мечом по головам, у вас должен быть очень крепкий меч. Или запасной у седла. Но тоже очень крепкий. Молоты и топоры в этом плане надежнее, но у них есть существенный недостаток по сравнению с мечом. Особенно, если бить пеших с седла. Какой?
— Длина, — сказал кто-то.
— Правильно! И я бы советовал вам регулярно практиковаться с молотами и топорами в конном бою. Полагаю, большинству из вас это оружие не придется по душе. Но вы должны знать, как противостоять противнику с топором. А также использовать то, что окажется под рукой, если меч утратится. Человек чести, тем более приближенный Его Величества, должен уметь биться с тем, что есть. Не только тем, чем хотелось бы.
Адемар оглядел слушателей орлиным взором. Те с почтением внимали. Кажется, больше всего их впечатлил последний довод, насчет использования подручных средств. Зрителей меж тем становилось все больше. Те, кто выглядели попроще, кажется, даже ставили на что-то деньги. Интерес публики не показался графу здоровым, во взглядах и лицах общественности проглядывало болезненное, жадное любопытство. Ожидание чего-то постыдного и в то же время увлекательного.
— Что ж, — вступил в разговор Шотан, обращаясь к ученикам. — Думаю, сказанного достаточно. Имеющий уши — услышит и сделает правильные выводы. Я учил вас пользоваться разным оружием, но теперь склонен предположить, что недостаточно. Будем изживать сей недостаток.
Безземельный демонстративно признал упущение в своей работе, это не к добру.
— Мы договаривались о поединке, — сказал Шотан, опять же более для присутствующих, которые были не осведомлены насчет договоренности.
Вот оно… Началось. Скорее всего, безземельный упырь сейчас постарается Весмона убить или, по крайней мере, искалечить. Из ревности, зависти, по зову гнилого черного сердца и еще Бог знает скольким причинам. Если получится, скорее всего, ему это сойдет с рук, потому что выглядеть сие будет как типичный несчастный случай. Смерть в учебной схватке — обыденность. Нежелательная, нечастая, и все же подобное случается регулярно. Весмоны, разумеется, постараются отомстить, но черепу самого Адемара в семейном склепе это вряд ли скрасит посмертное бытие.