— И что на этот раз? Какая отмазка?
— Будто бы переехал в Лос-Анджелес к девушке….
— Всё те же сказки: переезд, семья, личные причины… уже не смешно.
В словах сотрудников прозвучало то, что искалось. Люди, понимая суть происходящего, предпочитали увольнение. Массовые уходы становились обыденностью.
— Даже тех, кого переманили из Ampl, не удержать.
— А зачем? Какой смысл оставаться?
Информация о бегстве специалистов из Ampl стоила золота — именно они могли оказаться лучшими кандидатами на роль осведомителей.
Разговоры текли дальше, переплетаясь с запахом кофе и звоном посуды.
— Эти айтишники устроили истерику из-за моей флешки! Я её даже не включал, просто лежала в сумке.
— Кто вообще запрещает USB в компании?
— А эти проверки документов? Чистая диктатура.
Одержимость Холмс и Шармы контролем превосходила ожидания: запрет на носители, досмотр бумаг — всё говорило само за себя. Собрать доказательства в такой системе почти невозможно. Доступ ограничен рамками отдела, а электронные каналы жёстко отслеживаются.
Слушая этот поток откровений, легко было забыться во времени. Когда стрелки часов подползли к шести, сотрудники начали расходиться. Наступал момент двигаться дальше.
Последним пунктом оказался бар «The Crown» — то самое место, о котором с теплотой отзывалась Эмили, нахваливая их тёмное пиво.
На террасе, прямо у прохода, было выбрано самое заметное место. Пусть шанс её появления оставался слабым, оставалось надеяться. Но даже если Эмили не придёт, связи через детектива обещали другие варианты.
Мысль о том, что наживка оказалась слишком тонкой, не отпускала. Но когда на стол поставили высокий бокал густого, тёмного пива, покрытого плотной кремовой пеной, сомнения растворились.
— Да, это стоит похвалы, — вырвалось невольно после первого глотка, когда горьковатая глубина напитка разлилась по горлу, оставляя лёгкий кофейный оттенок на языке.
Первый глоток оказался откровением: густая, бархатная пена мягко коснулась губ, а горьковато-пряное послевкусие задержалось на языке, словно старая мелодия, пробуждающая забытые воспоминания. Пиво оказалось одним из лучших, что доводилось пробовать; даже казалось, что за целые жизни не встречалось напитка с таким насыщенным характером.
Тёплый свет ламп отражался в бокале, запах поджаренного солода смешивался с ароматами вечернего города, а клавиши ноутбука тихо щёлкали, пока взгляд скользил по экрану.
Чуть позже, ближе к половине восьмого, знакомый голос выдернул из сосредоточенности.
— Ого, ты и вправду пришёл? — раздалось рядом.