— То есть можно мне попробовать? — Нельсон улыбнулся, словно проверяя реакцию.
Спит этот парень с открытыми глазами, что ли? Нет в мире дурака, который верит в платоническую дружбу между мужчиной и женщиной. Стоит Рэйчел начать встречаться с кем-то, и Нельсон первым скажет ей держаться подальше, и воткнёт нож в спину, даже не моргнув.
Принцесса под запретом как минимум на два года.
— Пока дышу обеими ноздрями — нет, — прозвучало твёрдо, как глухой удар по столу.
Дружелюбная улыбка Нельсона погасла. На лице появилась сухая маска, плечи чуть дёрнулись.
— На самом деле, твоё разрешение мне не нужно. Свободен действовать, — бросил он с лёгкой усмешкой.
Слова проскользнули, как ледяная вода за шиворот. Легкомысленно воспринял? Так дело не пойдёт.
— Свободен, значит… — шаг разрезал тишину.
Ноги вынесли вперёд, остановились опасно близко. Рука легла ему на плечо — твёрдо, как тиски. Высокий рост в такие моменты играет на руку: тень давит сильнее любых слов.
— Подумай. Если моё разрешение не нужно, зачем спрашивал?
— Ради любезности… — голос дрогнул.
— С каких это пор тут вежливость ценят? — губы растянулись в улыбке, слишком широкой, чтобы быть доброй. Джокер бы оценил.
Плечо под пальцами напряглось, словно под кожей завелась пружина.
— У тебя свобода ухаживать за Рэйчел. А у меня свобода вмешиваться. Попробуешь что-то — имею полное право выдать тебя за подонка.
— Зачем так делать?
— Потому что это моя свобода, — прозвучало мягко, но в этой мягкости таился холод, от которого по спине пробегал ледяной ток.
— … .
— Если интересно, зайду ли так далеко — проверяйте. Слова здесь не расходятся с делом.
Тянуть канат из-за Рэйчел между двумя павлинами казалось скучнее скучного. Проще было бы запустить сторожевую псину с глазами-вертушками — толку больше.
А так, одно сплошное удовольствие! Нельсон с досадой оттолкнул руку и вернулся на место, губы сжаты, челюсть ходуном. Ну-ну.
— Получил намёк?
Похоже, ни черта. Ещё перед уходом, когда Рэйчел заглянула в офис, он выкатил своё предложение:
— Сейчас пойдём выпить. Присоединишься, Рэйчел?
— Нет, я….
— Я как раз собирался встретиться с парой старших с Уолл-стрит. В этой сфере связи решают, правда? Учиться можно из разных источников.
Чистая правда. Только беда в том, что Рэйчел, похоже, слишком загорелась этой идеей.
— Тогда, может, загляну ненадолго?
Достаточно было взглянуть в её глаза — мысль читалась без слов: «Потенциальные клиенты для галереи!»
Когда приманка клюёт слишком жадно — это проблема. Всё ещё дел по горло, а принцессу терять нельзя. Особенно ради таких жучков.