— То есть богатства и долголетия, — с ходу перевел папа. — Да пребудет с ними Господь.
— И еще господа трегонты сообщают, что прибыли к вашему двору не с пустыми руками… корнями. Корабль, что доставил к берегам Италии нашу делегацию, доставил также и человека, назвавшегося старинным другом Вашего Святейшества…
— В самом деле? — удивился папа. — И кто же это такой? Не припоминаем, чтобы кто-либо из наших старинных друзей посещал земли трегонтов.
— Он ожидает за дверью, Ваше Святейшество. Он сказал, что вы будете бесконечно рады его увидеть, но не смеет войти, не получив на это вашего благословения…
— Ну что ж, пусть войдет. Впустите этого синьора!
Двери распахнулись, и в банкетный зал вошел человек. Самый обычный человек, ничем не примечательный. Однако при виде него по залу прошло хоровое «А-ах-х!..». Кажется, все присутствующие донельзя поражены появлением этого типа.
— Эль Кориано… — донеслось сразу из нескольких уст.
Итак, это и есть бывший кардинал эль Кориано. Любимец предыдущего Папы Римского и главный кандидат в его преемники.
Как известно, папу избирает совет кардиналов — для избрания необходимо большинство в две трети голосов плюс еще один голос. И до последнего момента все были уверены, что новым папой станет именно кардинал эль Кориано. У него было неоспоримое преимущество. Кардинал да Луко, поддерживаемый оппозицией, не мог ни на что рассчитывать всерьез.
Как я слышал, там произошла какая-то грязная история. Вроде бы не обошлось без антипиара. Про эль Кориано раскопали нечто такое, что отвратило от него даже самых преданных сторонников. Кардинал да Луко был избран подавляющим большинством, а кардинал эль Кориано принародно лишен сана и отправлен в изгнание.
Причем как раз в земли трегонтов.
Выглядит этот эль Кориано вполне обыкновенно. Одет в светское платье — добротное, но не слишком дорогое. На пальце перстень с мутным камнем. Никаких признаков былой принадлежности к духовенству. Среднего роста, лет на вид около пятидесяти или чуть больше. Единственная особая примета — множество черных точек на лице. Скорее всего, последствия какой-то болезни. Оспы или чего-нибудь наподобие — тут такое не редкость.
— Я требую уважения прав человека! — воскликнул экс-кардинал, ожесточенно сжимая кулак.
— Какого конкретно человека? — вежливо уточнил Папа Римский. — Назови нам имя этого обиженного.
— Да, назови имя, фамилию и титул, — поддержал его Торквемада, доставая из карманов перо, чернильницу и кусок пергамента. — И погромче. Я записываю.
— Не какого-то конкретного человека! — исказилось гневом лицо эль Кориано. — А всех человеков, что вышли из чресел Адамовых!