— Истинно! Истинно так! Трегонты действительно имеют свой язык, на котором говорят друг с другом. И я способен его понимать. Но подобных мне немного даже среди гоблинов — их язык поразительно сложен и на удивление странен…
Кажется, трегонты и в самом деле вслушивались в разговор. На этом месте они одновременно расправили листья, выпустили из боков заостренные кончики стеблей и принялись ими шевелить. Воздух наполнился тихим звенящим шелестом. Словно березовая роща в ветряную погоду.
— Что это? — с любопытством посмотрел на них папа.
— Это и есть их язык, Ваше Святейшество, — поклонился Шекил. — Шелест. Шелест ветвей и листьев. Даже мой народ с большим трудом их понимает — а я не солгу, если скажу, что в этом…
— Хорошо, милейший, мы поняли тебя. Но что же они… говорят? Переведи же нам.
— Они приветствуют вас, Ваше Святейшество. А еще просят пить.
— Пить?..
— Да, Ваше Святейшество. Я прошу их извинить — трегонты плохо разбираются в жизни людей и придворном этикете… Их манеры оставляют желать лучшего…
— Мы и сами проявили невежливость, — милостиво кивнул папа. — Не дело томить жаждой собственных гостей. Они потребляют вино?
— Да, наше вино им очень нравится.
— А что они предпочтут отведать за ужином?
— Ничего, Ваше Святейшество. Они травянистые существа. Они употребляют исключительно воду и иные жидкости. Твердая пища им совсем не по вкусу.
— Да, верно, у них же нет даже ртов… Что ж, налейте им лучшего вина!
Вышколенные лакеи обнесли новую делегацию широкими хрустальными чашами с ароматной бордовой жидкостью. Самое лучшее вино, какое только нашлось в папском погребе — а это многое говорит о его качестве!
Трегонты оживились. Их листья зашевелились, корни всколыхнулись и залезли прямо в вино. По растительным телам пошла пульсация, зеленые стебли на глазах приобрели красноватый оттенок.
— О боже мой, как же я ненавижу этих тварей… — пробормотала Аурэлиэль, невольно придвигаясь ближе ко мне. — Каждый раз мурашки по коже…
— Почему? Вы же вроде как почитаете деревья?
— Деревья, вот именно! Нормальные деревья! А не это… это… это безобразие! Это не деревья — это издевательство над Матерью!
— Матерью?..
— Природой. Священные дубы богорощи тоже способны говорить с нами, но им даже на ум не может прийти выкопаться из земли и отправиться на прогулку! Или начать вдруг пить вино! Это просто вопиющее непотребство!
Аурэлиэль недобро поджала губы и неохотно добавила:
— К тому же они нас тоже не любят.
— Кто, трегонты?
— Да.
— И за что это они вас так?
— Не только нас. Они и людей не любят. И вообще почти никого. Им, видите ли, не нравится, что мы питаемся их неразумными сородичами…