Я вышел, накинув телогрейку. За нами прикрыли дверь. Мы молча поднялись на площадку между вторым и третьим этажами. Клаус похлопал себя по карманам плаща, достал пачку сигарет. Приоткрыв фрамугу замерзшего окна, впуская струю ледяного воздуха, он закурил. Первую затяжку сделал глубоко, с наслаждением, выпуская дым в чёрный проем окна.
— Понимаю твоё состояние, — начал он негромко, стряхнув пепел на пол. Голос его был хрипловатым, усталым. — Вопросов — больше чем ответов. Но пока… — он сделал ударение на слове, — пока всего я тебе рассказать не могу. Не время.
— Ясно, — ответил я, стараясь говорить нейтрально. Хотя от ясности я был далек, как земля от неба. Его слова лишь подливали масла в огонь подозрений.
— Тем лучше, — почему-то сказал Клаус. Он повернулся ко мне лицом, подставив щеку под тусклый свет лампочки. Глаза его, глубоко запавшие, казались совсем черными, бездонными. — Про дефицит патронов слыхал?
— Конечно, — кивнул я, поймав себя на том, что стою в напряжённой позе, руки сжаты в кулаки в карманах. — Только глухой не услышит ваши стенания. — Это была правда. Жалобы на отсутствие боеприпасов стали здесь уже досаждать.
— Это… хорошо, — произнёс Клаус странно. — Тогда, может, слышал, почему такая ситуация сложилась? В чем корень зла?
— Нет, — покачал головой я. — О причинах не говорят. Только ругаются.
Клаус криво, беззвучно ухмыльнулся, будто услышал пошлый анекдот.
— Патроны… Очень большая часть всего рынка, — он сделал паузу, подбирая слова, — поставлялась одним из… из… ну, назовем их, торговых сообществ. Довольно могущественным. Которое, это самое сообщество, в какой-то момент… — он щелкнул пальцами, — приказало долго жить. Что, естественно, привело не просто к перебоям, а к полному исчезновению поставок. Причём не только на рынки этого города. Торговля прекратилась по всем направлениям.
— Так они что, монополисты были? — удивился я. — Кто-нибудь непременно займёт их нишу, нет? Спрос-то огромный!
— В том-то всё и дело, что не займёт! — Клаус тряхнул головой, его голос зазвенел металлом. — Всю верхушку — мозг и костяк сообщества — вырезали под корень. А те, кто остались… как оказалось, и понятия не имеют о реальном происхождении этих боеприпасов. О каналах. О складах. Ничего!
— Это как так? — не поверил я. — Утаить такое… Невозможно. Ладно, те, кто наверху, умерли, их не спросишь. Но кто-то же перевозил? Разгружал? Складировал? Производил, в конце концов! Люди же должны знать!
— Ну вот так! — Клаус развел руками, его тень на стене сделала огромный, угрожающий жест. — В своё время они ловко пустили слух о каком-то найденном подземном производстве. Мол, откопали целый цех, а то и завод, восстановили оборудование, и клепают патроны сами. Красивая легенда. Все поверили. А оказалось… — Он горько усмехнулся. — Мираж.