— Я вызываю испытание на право обретения золотого артефакта! — прохрипел он, закашлявшись кровью под конец фразы.
Глядя на себя сквозь тени, маг заметил, как на его левой руке появляется съеденная им вещица, которая теперь выглядела как множество переходящих друг в друга микропетель. Артефакт менялся и набухал до тех пор, пока не превратился в полноценную крупную удавку с обрубленным, немного свисающим концом. Яз глянул на переломанную в двух костях предплечья руку и висящую на ней петлю и мысленно выругался: «Хорошо, что не на шее…»
Сферы дали ему второй, доверху наполненный серебряный артефакт. С их стороны это явно был какой-то знак или послание, но что они хотели ему сказать? Может, то, что он теперь полностью во власти демонов или что его миссия в Тёмном мире идёт по кем-то задуманному плану?.. Гадать можно было долго.
Маг присел на камни возле мертвой Элизабет, наблюдая за тем, как угасают летающие над берегом искорки «роя» и затухает так и не использованный диск портального прохода. Он хотел что-то сказать, но ничего даже язвительного в голову не приходило. Тем временем золотой артефакт волшебницы постепенно терял свою плотность, готовясь перерасти в золотую сферу.
— Эй, бес! — окликнул Ящер парящего над трупами привратника. — Ты же мог просто улететь. Почему помог?
— Не в моих планах пока, господин, чтобы ты умер. Тем более у тебя такие вкусные враги, — улыбнулось черное облако.
— А что же тогда в твоих планах? — поморщился от боли Яз, выпрямляя о колено и сращивая сломанную кость.
— Тут будет сфера с сюжетом, в котором я ем огневичку. Каждый, кому она даст посвящение, получит артефакт демонического искусства.
— Ты у неё бронзовый артефакт сожрал. Сфера будет золотая, а начинать культивировать лучше с бронзовых, — возразил Яз.
Привратник крутанулся вокруг своей оси словно бы махнул на это рукой:
— Бронзовые… Это ж совсем новички. Их мелкие бесы пожирать будут. Золотые же — это совсем другой уровень. Кстати, не желаешь быть у неё первым?
— Нууу, — протянул Ящер, — мне тогда два золотых надо. У меня же теперь благодаря тебе два заполненных серебряных артефакта.
— Хоть десять! — кивнул привратник. — Ты же этого хотел в начале нашего знакомства, не так ли?
Маг промолчал. Даже если всё обстояло именно так, как говорил бес, ему точно не следовало торопиться. В данном случае спешка была даже опасна.
Он должен нам
Безумный спринт на добрый десяток миль почти весь прошёл в тенях. Я бежал с Филицией на плечах, Молчун и Дуклат, как бы смешно это ни выглядело, держались за руки — сейчас это было необходимо. Кто бы ни победил на оставшемся далеко позади берегу, я не сомневался, что он ринется в погоню. А в предстоящем столкновении нам будет совсем не до него.