Чудовищно невинна, или Право первой ночи — Надежда Олешкевич

Дракон словно все понимал, но совершенно не представлял, как ответить. Он не
рычал, не скалился. Совсем не выглядел агрессивно настроенным, хотя
определенно был диким. Просто смотрел единственным золотым глазом, полным
печали.

«Спаси», — прозвучало в моей голове.

— Все-таки ты? — прошептала я, едва шевеля губами. — Тот малыш, да? Получается,
как-то попал сюда из будущего? — сказала и сразу решила, что все это слишком
дико, чтобы оказаться правдой.

Надо же такое придумать, смешно даже.

Дракон тихо фыркнул, и из ноздрей вырвалось облачко сизого дыма. Тот устремился
к моим ребрам и расплылся на платье темным пятном, очень похожим на то,
которое уже трижды пытались вывести у маленького зверя. Потом эта иллюзия
исчезла.

— Я поняла, — сказала, и голос мой задрожал, ведь угадала.

Угадала…

Немыслимо, если подумать! Он из будущего. Явился сюда, чтобы повлиять на ход
событий и вызволить самого себя из заточения.

Вот на что способна магия!

— Получается, ты просишь за маленького дракончика, которого держат в клетке и
мучают. Хочешь, чтобы остановила это, чтобы спасла его, пока не поздно,
верно?

Он кивнул огромной головой. В этом движении было нечто человеческое, словно
дракон перенял его от людей, потому что много лет провел в заточении и
выучил большинство повадков. И точно страдал! У меня сжалось сердце.

Снизу донесся крик — чей-то раздраженный голос звал слуг. Зверь вздрогнул, его
когти заскрежетали по камню. Он метнул на меня последний взгляд и
оттолкнулся от карниза. Его покрытые шрамами крылья с трудом подхватили
тяжелое тело, и существо рухнуло вниз, скрывшись в густых сумерках.

Я осталась одна на балконе, в платье, которое теперь переливалось синим.
Глубоко дышала и раздумывала над недавней встречей. Изуродованный дракон
неспроста появлялся в каждой из прожитых реальностей, которые точно не были
простыми видениями, он являлся важной составляющей. Кажется, был кусочком
картины, без которой она не станет полной.

— Спасти дракончика, — прошептала я. — Нужно как-то вытащить из клетки малыша.

А потом…

Я передернула плечами, стоило вспомнить Арвина и то, как в первый раз он умирал
в пещере, а во второй его нашел мистер Гартс и принял за мертвого. И если не
успеть вовремя, то что произойдет?

С лица схлынула кровь. Правда, я тряхнула волосами, потому что это совсем не
мои проблемы.

Я всего лишь крупинка.

Крупинке не сдвинуть горы.

Значит, сделаю только то, что могу.

— Спасу дракончика, — решительно кивнула я и направилась вглубь комнаты.

Следовало бы надеть другое платье, более подходящее по цвету под сегодняшнее
торжество, вот только эта версия наряда показалась более подходящей под мою
задумку. Так меня сложнее заметить в темноте. К тому же ткань более мягкая,
не такая шуршащая.

— Зачем он поменял? — пробормотала негромко и провела ладонью по приятному на
ощупь материалу.

В коридорах было пусто. Гости все еще пировали в главном зале, до меня
доносились отголоски музыки и громкие голоса. Я сначала быстро шла, потом
срывалась на бег, но почти сразу замедлялась, стоило заметить слуг.

Вскоре спустилась на первый этаж и сразу свернула к неприметному проходу, где в
самом начале в нише прятался фонарь. Подожгла его, отправилась вперед почти
выученными переходами, надеясь, что не заблужусь. Добравшись до нужной
двери, постояла возле нее и немного потопталась в нерешительности.

Если честно, было страшно. Все-таки давильщик показался мне безжалостным
человеком, которому безразлично, перед ним лордесса или маленький дракон.
Пришибет и глазом не моргнет!

Выдохнув, посмотрела на фонарь, который можно использовать в качестве оружия, и
заглянула в заветную комнату.

Меня ждало разочарование. Никакой клетки и уж тем более ужасного давильщика там
не оказалось.

— И где вас теперь искать? — прошептала я беззвучно, внимательно осматривая
помещение.

Дополнительных ходов или вообще окон здесь не было. Маленькое, пыльное,
пахнущее чем-то резким и неприятным.

Я поежилась и вышла, решила осмотреться и поискать, вдруг удастся обнаружить
дракончика в другом месте. К тому же теплилась надежда, что малыша оставили
без присмотра. А я найду его, сразу заберу…

Мысль показалась до того интересной, что я с энтузиазмом начала заглядывать во
все проходы и комнаты, стараясь не теряться в этом лабиринте. Двигалась
бесшумно. Прислушивалась. Сжимала ручку фонаря, готовая в любой момент
использовать его.

Возле одной из дверей услышала голоса, мужские, приглушенные.

— С моей стороны выполнено все в лучшем виде, господа! — это произнес мой муж,
я сразу его узнала и потому наклонилась к замочной скважине, чтобы
рассмотреть участников разговора. Ничего толком не разглядев, прижалась к
ней ухом. — Свадьба сыграна в день накануне праздника Крылатой, как и
договаривались. Дракониры получили приглашение и явились, хм, даровать свое
благословение, потому как не могли проигнорировать лорда Воттанских земель,
самых крупных после их личных владений. Теперь же благополучно отправились в
свой Улей и…

Я перестала дышать, не желая верить во все услышанное.

— И у трех сильнейших дракониров притуплены все органы чувств, а также их
магия, — дополнил речь мужа другой мужчина.

— Идея гениальная, согласитесь! — довольно произнес Коэн. — Торвард, тебе
медаль нужно за нее дать.

— Всегда пожалуйста, все ради нашего общего блага, господа.

Раздались восторженные голоса, а также звон хрусталя.

Я зажмурилась, мотнула головой.

Нельзя поддаваться эмоциям, лучше не задумываться о сути. Дышать, нужно всего
лишь размеренно дышать, чтобы притупить боль в ноющем сердце. А еще слушать
и анализировать. Да, я точно ничего не изменю, зато проясню ситуацию хотя бы
для себя.

Было ведь что-то, связанное с недавно прозвучавшими словами.

Точно, генерал хуже чувствовал смрад оставшейся на мне магии после перемещения
в столицу. Значит, у заговорщиков все сработало. А еще… мой муж принял
непосредственное участие в перевороте. Он…

Не хотела же задумываться! Но как игнорировать это все?!

Он бросился на мое спасение — не понаслышке знал, что в Ульеране начнется хаос,
а потому собрался вытащить из драконьей бойни свою жену. Сам же подстроил
западню, сам же не смог меня нормально отстоять перед генералом, потом сам
полез в пекло.

— А порталы? Отрезали им пути к отступлению?

— Да. Все под контролем. В Улее есть наш человек, который в момент, когда
начнется все самое интересное, забросит специальный исказитель.

— Ух, там будет жара! — с явным довольством сказал кто-то, и мужчины снова
засмеялись, а у меня сердце еще сильнее сжалось от боли, потому что среди
этих ужасных людей находился мой муж.

Он поддерживал. Он принимал участие в организации. Он специально подстроил нашу
свадьбу в нужный день, чтобы ослабить дракониров.

И теперь они умирали от взбешенных драконов, в то время как эти… праздновали!

Я смахнула горькую слезу.

Жаль, узнала все это после свадьбы. Так бы ни за что не вышла за Коэна, ведь
теперь обречены на смерть не только дракониры, но и стражи, а также дикие
драконы и, конечно же, простые люди, которых теперь никто не защитит.
Столько бессмысленных жертв. И все ради чего?

— Отлично, — проговорил участник заговора. — Есть несколько
стражей, готовых перейти на правильную сторону. Они знают свое дело. Как
только дракониры выдохнуться после первой атаки, мы нанесем новый удар,
подкинем им еще взбешенных тварей. А дальше задействуем последнюю часть
плана, самую важную. Эти крылатые выродки, порой притворяющиеся людьми, на
своей шкуре почувствуют, что нам надоело быть у них под пятой. Настало наше
время!

— Наше время, — с какой-то гадливой торжественностью повторил Коэн. — Империя
дракониров падет сегодня. Мы уничтожим крылатых одним махом и возьмем то,
что по праву должно принадлежать сильнейшим. То есть нам.

Я зажала рот ладонью, чтобы не издать звук.  Почему он это говорил? Зачем?!
Внутри все невыносимо сжалось, захотелось упасть прямо на пол и зарыдать,
потому что мой нежный, благородный, обходительный муж оказался совсем не
таким, каким я его видела. И чем чаще слышала его голос, тем сильнее
раздирало мое сердце осознание, что он в числе жестоких заговорщиков.

А генерал… Я сделала неправильный выбор. Погубила стольких одним своим страхом,
хотя могла бы что-то предпринять, попытаться найти правильные слова и
поговорить с Арвином, сразу с ним — не с императором. И драконир точно
предотвратил бы ужасное.

Отчаяние, острое и тошнотворное, подкатило к горлу.

Но что теперь? Мне не добраться до столицы в ближайшее время, потому что
порталы активировать не умела, да и испорчены они уже. На коне ехать долго.
Других способов попросту не существовало — не на драконе же лететь.

«Изуродованный зверь!» — сразу мелькнула важная мысль.

Я откинула со лба волосы, резко выпрямилась, больше не собираясь слушать планы
заговорщиков. Мне нужно было отыскать дракона!

Вытерев неуместные слезы, я поспешила к выходу. Чудом не заблудилась и
выскочила в галерею, сразу направилась к двери, чтобы поскорее оказаться на
улице. Успела сделать несколько шагов по гравию, как вдруг услышала сбоку:

— Лайра! Где же эта бессовестная монашка?

Не задумываясь ни секунды, я сразу прыгнула в кусты и спряталась за ними. Мимо
проследовали быстрые шаги.

— Вот найду ее, вправлю мозги. Я точно применю к этой несносной девчонке магию,
как это сделала Ниара со своей невесткой. Вот где верный подход! Та теперь
ни слова против не пискнет, просто шелковая, прямо ручная, а эта… эта… —
чуть ли не задыхалась леди Мевис от гнева, бормоча все это себе под нос.

Мое сердце стучало так громко, что матушка Коэна точно должна была услышать. Но
она прошла мимо, встала на пороге и окинула взглядом темный двор,
подсвеченный редкими фонарями.

— Говорила же сыну, что эта девица испортит наш род. Нет же, уперся, дурень,
повелся на милое личико. Лайра! — снова закричала она. — Лайра, милая моя,
тебя заждались гости, не стоит их заставлять ждать — это дурной тон. Лайра!

Я вытянула голову и рассмотрела силуэт женщины в пышном платье. Показывать себя
не собиралась, нет, но что-то меня дернуло проверить, не ушла ли она.

И тут внутренний толчок, новое видение.

« Темная земля, яркий запах гари. Я нависала над леди Мевис, которая
была прижата огромной лапой к клочку примятой травы. Ее рот кривился от
презрения, а глаза смотрели с неподдельным ужасом. Вдруг она повернула
голову куда-то вбок.

— Вот она, — прохрипела женщина, не скрывая своей злобы, — грязная
кровь. Я же говорила… говорила сыну… не нужна нам такая порода. Он
тебя приютил, пригрел, дал дом, а ты предала! Выродок, вот ты кто!
Шалашовка! Прямо как твоя мать… ты такая же… готова раздвигать ноги…

Я посмотрела, кому именно женщина говорила гадости, хотя
обращалась вроде бы ко мне. Увидела… себя?

Мои глаза были затянуты белым, устремлены невидящим взором вперед.
Кожа бледная. Волосы распущены. На мне красовалось уже знакомое синее
платье. А поднятая рука… »

Видение оборвалось. Я ахнула и рухнула на спину. Услышала рядом тяжелое
движение и сразу заметила огромный силуэт драконьей морды, нависшей надо
мной.

Первые пару секунд я просто лежала и пыталась справиться с окатившим меня
волнением. Услышанное… увиденное…

Одно видение было хуже другого. Теперь не возникало сомнений, что во мне есть
магия, и она сотворит со мной что-то, сделает из меня слепую калеку с белыми
глазами.

Ужас! И я должна это принять, не смогу никак исправить?!

Дракон пошевелился, переместил свою морду и даже прилег рядом, как-то буднично
фыркнул. Я повернула к нему голову. Подняла руку, снова подумав, что нужно
только прикоснуться, чтобы проверить, полукровка ли, вот только видения уже
ответили на мой вопрос. Да, я проклята! Да, стану чудовищем!

Зверь смотрел на меня золотым глазом. Тихий, печальный, покалеченный. Напоминал
в этот момент огромную подбитую собаку, которая только и ждет, когда же ее
хоть кто-то погладит.

Я потянулась к нему, уже почувствовала кожей жар чешуек. Почти коснулась
пальцем, но зверь в последний миг отстранился, зашуршав гравием.

Испугался?

— Не бойся, — прошептала тихо, — я тебя не обижу. Как я могу обидеть такого
прекрасного дракона?

Он снова фыркнул, повернул морду, присматриваясь ко мне здоровым глазом.
Чуть-чуть придвинулся, но стоило потянуться, снова отстранился, притом
поднялся и начал быстро пятиться, прятаться в тени дворца.

— Матушка, вы не нашли Лайру? — вздрогнула я от голоса мужа.

Точно, вокруг ведь бурлила жизнь. Звуки музыки прорывались на улицу из открытых
окон. Мелькали темные силуэты в горящих глазах дворца. То и дело слышались
разговоры, шаги, смех. И я в этой круговерти уже носила статус лордессы
Воттанских земель, жены Коэна, вроде бы важной персоны, без которой нельзя
проводить праздник.

— Слуги уже оббегали все по двести раз, ее нигде нет.

— Может, моя Лайра с гостями? Не удивлюсь, если она сидит за столом и ждет нас,
в то время как мы ищем ее повсюду.

— Сомневаюсь, сынок. Говорила я тебе неоднократно, что этот подкидыш не…

— Мама! Она моя жена, относись к ней с почтением, будь добра. Я знаю, как тебя
все задевает, но придется смириться.

— Коэн, да я ведь добра желаю, ради нашего честного имени стараюсь. Все должно
быть идеально, нам нельзя упасть в грязь лицом. А эта девица из монастыря,
помяни мое слово, испортит все, если за ней не проследить. Может показаться,
что я жестока, но ты же знаешь, как я переживаю, мое сердце болит, только
чтобы она не сделала хуже, не подвела. Кстати, Ниара подсказала мне один
чудесный способ…

— Матушка! — прервал ее Коэн. — Лайра справится, уверяю. Она достойна,
порядочна, чиста. Она лучшее, что мы только могли найти.

— Сомневаюсь, — прошипела леди Мевис, а я вытянула шею, чтобы проверить, точно
ли все это говорил мой муж.

Все-таки совсем недавно он обсуждал с заговорщиками переворот, ради которого
назначил день нашей свадьбы как раз перед праздником Крылатой, а теперь
почему-то защищал меня перед своей матерью. И меня невольно закрались
подозрения, не ошиблась ли я. Вдруг в той комнате был не Коэн? Что если там
находился другой мужчина, и я просто перепутала голоса, что-то недопоняла,
недослышала, придумала.

От попытки привстать под моей юбкой зашуршал гравий.

Муж сразу отреагировал и сорвался с места, безошибочно обнаружил мое укрытие,
не оставляя времени для маневров.

— А вот и ты, любовь моя. Чего здесь прячешься?

— Я… упала. Подвернула ногу и упала, не могла встать, — нагло соврала и
задумалась, вкладывать ли руку в протянутую мне ладонь.

Если дотронусь до него, то выдам свою дрожь. Если выйду на свет, то не смогу
сдержать эмоций на лице и точно покажу, что все знаю. Если заговорю, то не
сумею скрыть отношения и обязательно раскрою, что недавно подслушала то, что
не должна была вообще узнать.

— А что это на тебе за платье? — оказалась рядом леди Мевис. — Синий?! Вот же
дрянь!

— Матушка, спокойнее, — прошептал Коэн и тоже наклонился, присматриваясь. —
Лайра? — вмиг изменился его голос, стал более резким. — Где ты взяла этот
наряд? Почему такой цвет? Ты хоть понимаешь, что он значит?!