С первого взгляда даже я приняла этот предмет за грубоватое полено. Но при более детальном рассмотрении оказалось, что перед нами очередная модель какого-то судна, причем выполненная с кучей мелких деталей.
— Гномская самоходная баржа, — уверенно сказал О’Шиннах. — Точнее не скажу, но этот рубленый стиль коротышек сложно с чем-то спутать.
— В точку, лейтенант, — Хэмвен отложил трубку и взялся за кофейник, — наши подгорные друзья рассуждают просто: если мы хотим плыть быстрее или тащить больше груза, надо, — профессор наклонил кофейник, давая ароматной горячей струе пролиться в белоснежный фарфор чашки, — просто еще больше пара. То есть, поставить мощную паровую машину и вперед! К сожалению, мы привыкли полагаться на гномов практически во всем, хоть как-то связанным с технологиями. Хотя даже некоторые гномы… вам не приходилось встречать доктора Йенсена, лейтенант?
— Три месяца работал под его руководством.
— О, даже так? — профессор оценивающе глянул на Аллана, — определено, для вас еще не все потеряно. А он, случаем, не рассказывал, сколько сил и времени заняло убедить Адмиралтейство в полезности опытового бассейна?
— Нет, — отрицательно качнул головой лейтенант, — вообще не помню, чтобы доктор хоть раз поднимал эту тему.
— Вероятно, не хотел тревожить старые раны, — понимающе кивнул Хэмвен. — Между тем, нам уже давным-давно стоило бы поучиться делать корабли вовсе не у гномов, а у… — тот он сделал паузу, хитро глядя на меня, но я ощутила подвох и спряталась за чашкой, — орков и гоблинов.
— Зеленошкурых?
— Вы не ослышались, лейтенант. Эльфы, да простит меня присутствующая здесь прекрасная представительница этого народа, на мой взгляд, ударились в иную крайность. Их творения прекрасны и гармоничны, однако их погоня за красотой слепа.
— Красота не может быть слепа, — не выдержала я, — она радует глаз.
— Может, если за ней не стоит рациональность, — парировал Хэмвен и по скорости ответа я поняла, что попала в давно уже настороженную ловушку, — взять ваши «лебединые» корабли. Выглядит эффектно, не спорю. Но ведь лебедь птица, хоть и водоплавающая. Ему нужны крылья для полета, а длинная шея предназначена для сбора еды на дне водоема. Право же, мисс Грин, если вам и вашим сородичам так хочется черпать вдохновение в дикой природе, почему вы не смотрите на рыбов?
От последнего слова у меня непроизвольно дернулось ухо. Кажется, мне становилось понятнее, почему на заседании комитета по газам идеи профессора Хэмвена могли счесть не заслуживающими внимания. А вот что в нем сумел разглядеть Марк Бентинк, наоборот, все непонятней.