— Джотто? — в отличие от меня, Кард помнил имя секретаря.
— Мессир не делал на этот счет никаких распоряжений, — невозмутимое лицо секретаря не «читалось» даже эльфийским взглядом, но я отчего-то твердо знала, что черно-белый Джентльмен искренне наслаждается ситуацией. — Поэтому не вижу препятствий.
Радостно пискнув, Марилена схватила меня за свободную руку, гордо вскинула подбородок, и наша троица проследовала мимо суровой дамы с её свитой к массивной двери.
— Явился наконец-то!
Королевский Паук скатился с подиума возле окна, развернул кресло навстречу нам и недовольно уставился на полковника.
— Между прочим, Эдмонт, я ждал тебя еще позавчера!
— Вы не указали, что я должен явиться немедленно, мессир, — спокойно возразил Кард, — поэтому я счел необходимым дождаться инспектора Грин и явиться с ней.
— Решил спрятаться за юбкой, — ворчливо произнес Паук, объезжая стол и подкатываясь ближе к нам. — За двумя юбками, — уточнил он, смерив недовольным взглядом покрасневшую родственницу. — Да, теперь я не сомневаюсь, что ты настоящий военный, Эдмонт. Именно так и любит действовать наша доблестная армия и оба флота.
— Это была моя идея, сэр! — соврала я. —
— О, научились выгораживать начальство? — приподнял бровь сэр Невилл. — Вижу, ваша интеграция в человеческое общество идет полным ходом. Возможно даже зашла слишком далеко. Эдмонт, скажи: у тебя есть другие оправдания? Кроме подаренной мне очередной возможности взглянуть на эльфийку?
— А разве этого недостаточно, мессир?
Cэр Невилл еще некоторое время хмуро глядел на полковника, затем не выдержал и хрипло рассмеялся.
— Рассаживайтесь, — развернув кресло, он махнул рукой в сторону вельветового дивана и двух кушеток, выставленных полукругом у низкого пня-столика из Леса, с нежно-сиреневыми колокольчиками «вечернего света», пророщенными в центре столешницы. — Джотто! Чай для леди, кофе Эдмонту и твою любимую полезную гадость для меня!
— Слушаюсь, мессир, — секретарь вышел и через полминуты вернулся, катя перед собой сервировочный столик с чайничками, чашечками, медной джезвой… а еще тарелочками с ломтиками фруктового торта и кремовыми пирожными. Пахло… вкусно и эти чудесные ароматы заставили меня осознать, насколько маленькая эльфийка проголодалась.
— Я подал доклад Её Величеству, — дождавшись, пока мы рассядемся, начал Паук, — и королева изволила выразить полное согласие с изложенными в нем тезисами. Мы должны перестать жить в прошлом. На календаре эпоха пара, кейворита и электричества!
— Очень мудрое и крайне своевременное решение, сэр.