— Кто это был?
— Вы не поверите, — вздохнул Вирт. — Земной демиург. Подобные ему существуют, верите вы в них или нет. Но ему вскоре станет не до вас — то, что он сотворил, нарушение всех законов, традиций и соглашений, с него за это спросят, и очень жестко. Жестче, чем спросил бы товарищ Сталин.
В демиурга Юрий Алексеевич, как убежденный материалист, действительно не поверил. Хотя объяснения инопланетянина, что это далеко не бородатый дедушка, сидящий на облаке, а энергетическая сущность, казались правдивыми.
— Понимаете, — продолжил пришелец, — конечная цель любой цивилизации — так называемый Переход, иначе говоря — преобразование из материальной составляющей в энергетическую. Это очень сложная концепция, земная физика, простите уж, до нее просто не доросла. Пока не доросла, но дорастет со временем, если останется наукой. О чем речь, корабль, на котором вы сейчас находитесь, состоит из разного рода энергетических полей. Материальной составляющей у него просто нет. Впрочем, материя — это всего лишь определенное состояние энергии.
— Мне действительно трудно осознать такие вещи, — покачал головой первый космонавт. — Товарищи Капица и Курчатов, наверное, поняли бы. Простите, а что с Владимиром Сергеевичем? — он кивнул на посапывающего Серегина. — Почему он не приходит в себя?
— Я не знаю, что он за человек, — развел руками Вирт. — Потому усыпил, пусть поспит, да и подлечится немного, у него прединфарктное состояние. Сейчас полевые конструкты корабля лечат его и вас, после этого вы проживете полностью здоровыми лет до ста двадцати, может, ста сорока. Вам еще кое-что меняют, например, у вас появится пространственный карман, невидимый ни для кого, где будет хранится переданные мной техника и информация. Кстати, после того, как мы попрощаемся, я отправлюсь в 1966 год спасать Королева.
— Но он же жив! — удивился Гагарин. — Хотя… нет, он умер! Странно, почему я помню и то, и другое⁈
— История меняется, — пояснил пришелец. — Вы, Королев и еще один человек будете помнить все ее варианты, в отличие от остальных людей.
— А кто третий?
— Товарищ Сталин. В известной мне истории он умер в 1953 году.
— Он жив и… — первый космонавт вдруг с удивлением осознал, что помнит всенародное горе после смерти вождя. Одновременно он помнил, что Иосиф Виссарионович и ныне является генеральным секретарем ЦК КПСС. — Как странно… Но разве это возможно?..
— Это значит, что я свои намерения воплотил в жизнь, — вздохнул Вирт. — История обладает очень большой инерцией, изменения будут накатываться постепенно, волнами. Для всех новые реалии покажутся естественными, только те, кому установлена особого рода защита, смогут отследить их. Вы в том числе. А теперь… Теперь я хотел бы показать вам то, что подготовил. Посмотрев, вы поймете, почему я решил изменить историю.