Переступив через плюхнувшиеся мне под ноги половинки тощего жилистого тела, я осмотрелся. Битва закончилась. На моих глазах староста деревни раскроил лысую башку последнего гуля своим коротким мечом-тесаком и, торжествующе взревев, вскинул окровавленный меч в небо. Оставшиеся на ногах люди поддержали его дружным кличем. Игнат, отдуваясь, вытирал свой клинок о какую-то тряпку. Подбежав ко мне, он цепко меня оглядел и, посмотрев в сторону темнеющей неподалёку исполинской туши затихшей землеройки, покачал головой:
— Э-э-э… Алёшка, ты в следующий раз, когда такие хитромудрые планы составлять будешь, хоть предупреждай, лады? А то как-то нехорошо получается. И мне не даёшь на деле сосредоточиться и сам там не пойми чем занимаешься!
— Я тоже рад, что ты остался в живых, дядя Игнат, — ухмыльнулся я, хлопая его по плечу. Управляющий, усмехнувшись в бороду, шутливо ткнул меня в живот.
— Ну ты-то сильно нос не задирай, пострел… Хотя, конечно, да… Такого колосса завалить, да ещё простым мечом…
Пожав плечами, я скривился. Напряжение боя стало потихоньку отпускать. Заныли от перенесённых нагрузок мышцы. Ну, да это все ерунда. Пара часов отдыха и мое тело даже не вспомнит обо всех акробатических трюках, что я недавно тут выдавал… К нам с Игнатом важной походкой подошёл Панас. Его широченное мясистое лицо было забрызгано дурно пахнущей монстрячей кровью.
— Вот и справились то, а, господа хорошие? И ужо не в первый раз справляемся, — староста несколько самодовольно осмотрелся. Увидев порушенные землеройкой постройки, досадливо поморщился. — Да, начудили тут нам твари, начудили. Никогда ещё посреди деревни не приходилось за мечи браться!
Игнат, засовывая вытертый клинок в ножны, сказал:
— Никогда… Нечисть то умнеет и умнеет, а Алексей? Кто бы мог предугадать, что они на такую хитрость способны…
Я же вспоминал прорытые в лесистых горах туннели. Представил себе чудовище наподобие того, что уложил, только раз в пять крупнее, и покрылся холодным потом. Ха-ха. Невесёлая картина вырисовывается. Ведьмины твари ищут новые способы проникновения на наши территории. И похоже, успешно. Староста же продолжал похваляться.
— И без Часовых управились, скажешь нет, а, Игнат? Когда еще корабль прилетит, а мы то уж и отбились. Да и людёв с живностью явно поспешили выводить… Сколько хлопот то теперь!
Повернувшись к Панаму, я громко, так, чтоб услышали и остальные приходящие в себя после драки люди, сказал:
— И на второй раз и на третий я бы отдал точно такие распоряжения. Вы встретили чудищ грудь в грудь, худо-бедно вооружённые и готовые. А теперь представь, что было бы, выберись эта свора из-под земли ночью, когда вы все спали бы! Думаешь, дозорные со сторожевых башенок, которые смотрят исключительно наружу, успели бы чего заметить? А когда бы тревогу забили и поздно было бы! Те же гули разбежались бы по всей деревне. А вон тот уродливый жирдяй? А эта каракатица, что я ухандокал⁈ Скажи спасибо, что тварей оказалось не так уж и много. Скорее всего это пробный разведотряд… Если дальше не поубавишь своей самоуверенности, Панас, рано или поздно в Кленовку придёт беда. А рядом не окажется никого, кто бы смог вовремя помочь. Запомни мои слова, дважды повторять не буду. Я понятно объясняю?