— Это… всё?
— Это честно, — сказал Кайрэн. — Без мелкого шрифта.
— Подозрительно, — пробормотала Лада. — Где подвох?
Кайрэн наклонился так близко, что она почувствовала его дыхание.
— Подвох в том, — сказал он тихо, — что я боюсь. И что если ты скажешь “нет”, мне придётся делать вид, что мне всё равно. А я не умею.
Лада замерла. Нисса из кухни как будто почувствовала и тут же громко уронила ложку.
— Ой! — крикнула она. — Случайно!
Мара сделала вид, что ей срочно надо пересчитать квитанции. Грон внезапно стал очень занят дверью. Рыжий посмотрел на потолок и прошептал сам себе: “Я ничего не вижу”.
Лада перевела взгляд на пластину, потом на кассу, потом снова на Кайрэна.
— Хорошо, — сказала она тихо. — Только одно условие.
Кайрэн не моргнул:
— Какое?
— Ты не говоришь мне “я не позволю”, — выдохнула Лада. — Ты говоришь “я рядом”. Потому что “не позволю” — это клетка. А “рядом” — это… — она запнулась и зло добавила: — …это тоже клетка, но хотя бы с дверью.
Кайрэн на секунду закрыл глаза.
— Я рядом, — сказал он.
Лада поставила подпись. Чётко. По-бухгалтерски.
Пластина потеплела и вспыхнула мягким светом, будто приняла договор без спора. Обруч на запястье Лады отозвался теплом — не болью.
Кайрэн наклонился ещё ближе.
— Можно? — спросил он, и в этом вопросе было больше уважения, чем в любом совете.
Лада посмотрела на него и выдохнула:
— Если вы сейчас назовёте это “ритуалом”, я вас оштрафую.
Кайрэн едва заметно улыбнулся.
— Это… признание, — сказал он.
— Ладно, — буркнула Лада. — Признание разрешаю один раз. Потом — по расписанию.
Кайрэн коснулся её губ — коротко, осторожно, как будто боялся сломать то, что она держала внутри железом и цифрами. Это был поцелуй не “жаркий”, а настоящий: тёплый, упрямый, как огонь в очаге, который наконец-то горит для дома, а не для войны.
Лада отстранилась первой, кашлянула и сказала хрипло:
— Всё. Дальше — работа.
Кайрэн тихо усмехнулся:
— Я знал.
— Я предупредила, — буркнула Лада, но обруч на запястье снова потеплел — уже без угрозы.
Поздно вечером, когда зал опустел и Нисса наконец перестала ругаться на муку, Лада спустилась к очагу и нажала на тот камень, что открывал тайник. Теперь он открывался иначе — не как чужая тайна, а как часть дома.
За очагом обнаружилась узкая ниша — маленькая комната, которую раньше никто не замечал. Там пахло сухой бумагой и старым дымом. Лада поставила туда два предмета: книгу долгов Рины и новую, чистую книгу в кожаном переплёте.
На обложке новой книги она аккуратно написала:
«КОНТРАКТЫ».
Кайрэн стоял у входа, молча наблюдая.
— Это моя тайная комната, — сказала Лада. — Не для сокровищ. Для порядка.