— Маленький. Тёмный. Как монета. С меткой.
— С перечёркнутым крылом? — спросила Лада.
Лис молчал.
Кайрэн произнёс тихо:
— Отвечай.
Лис вздрогнул.
— Да, — выдавил он.
Нисса прошептала, не выдержав:
— Сволочи…
Лада подняла руку.
— Спокойно. — Потом снова к Лису: — Этот жетон ты положил на камень. Кто научил?
Лис сглотнул.
— Не он, — сказал он быстро. — Не Сивер. Другой. Он… говорил, что так можно открыть замок на замке.
— Другой кто? — Лада не моргнула.
Лис нервно провёл языком по губам.
— Посланник. Из столицы. Он… — Лис запнулся, — он не человек. Но и не… — взгляд метнулся к Кайрэну, — не ваш.
В тишине обруч на запястье Лады потеплел, как будто слово «столица» было гвоздём в дереве.
— Пиши, Мара, — сказала Лада. — «Указание получено от неизвестного посланника из столицы, не принадлежащего Дому». Дальше. Как тебя нашли?
Лис горько усмехнулся.
— Как находят тех, кто умеет лезть туда, куда нельзя.
— Я тоже умею, — сказала Лада. — Только я потом прибираюсь.
Лис посмотрел на неё с недоверием.
— Ты… правда осталась?
Лада чуть наклонила голову.
— Ты слышал, что я сказала, — ответила она. — Это был не спектакль.
Лис поёжился.
— Тогда вы все… — он замолчал и вдруг выдохнул: — Тогда они придут снова.
— Конечно придут, — сказала Лада. — Поэтому я и записываю.
Она хлопнула ладонью по тетради.
— Последний вопрос. Что Сивер обещал тебе за подпись? За камень? За попытку?
Лис помолчал, потом тихо сказал:
— Что я уйду живым.
Нисса резко выдохнула сквозь зубы, и черпак у неё дрогнул.
Лада посмотрела на Кайрэна.
— Он уйдёт живым? — спросила она ровно.
Кайрэн задержал взгляд на Ладе — чуть дольше, чем нужно.
— Если ты скажешь, — ответил он.
Лада выдохнула, будто сводила очень неприятный баланс.
— Он уйдёт живым, — сказала она наконец. — Но не свободным. Мы передадим его Дому. И пусть Дом вытряхивает из него остальное.
Лис побледнел.
— Дом… меня сожжёт.
— Дом тебя сохранит как доказательство, — сухо сказала Лада. — Это хуже. Привыкай.
Кайрэн коротко кивнул Грону, и тот без лишних слов поднял Лиса, как мешок, и повёл к двери.
— Лада, — тихо сказала Мара, когда дверь закрылась. — Ты… ты правда его отпустила?
— Я не отпустила, — ответила Лада. — Я перенаправила расход. В подразделение, которое умеет работать с такими “жетонами”.
Нисса медленно опустила черпак.
— Ты страшная, — сказала она.
— Я хозяйка, — сказала Лада. — А хозяйка — это не про мягкость. Это про ответственность.
Рыжий поднял руку, как в школе:
— А можно мне ответственность поменьше?
— Можно, — сказала Лада. — Твоя ответственность сегодня — поесть.
Рыжий облегчённо выдохнул и пошёл к кухне так быстро, будто «поесть» было важной миссией.