Но обруч на запястье Лады вдруг снова слегка потеплел, как будто напоминал: ты сказала “навсегда” .
И где-то глубоко, под камнями печати, тот, кого держат, пошевелился во сне — уже не голодно.
С интересом.
Утро пахло горячим хлебом, мокрой древесиной и усталым облегчением — тем, которое приходит не после победы, а после того, как ты выжил и вдруг понял: теперь придётся жить дальше.
Лада сидела за стойкой, перед ней лежала тетрадь с крупной надписью «ПРОТОКОЛ». Рядом — книга долгов Рины и её собственная книга учёта, уже не похожая на пустую тетрадку: страницы стали плотными от записей, печатей и чужих попыток что-то утащить.
На лавке у стены сидел связанный человек в сером плаще. Грон сторожил его так, будто это мешок с порохом. Нисса стояла с черпаком — не угрожающе, а просто привычно, как другие держат руки в карманах. Мара держала перо, готовая писать каждое слово. Рыжий, бледный, но уже живой, сидел рядом с Марой и дышал через нос так старательно, будто дыхание — это тоже работа по расписанию.
Кайрэн стоял у очага, неподвижный, как тень от стены. Только обруч на запястье Лады иногда тёплел — тихо, напоминая, что «навсегда» уже сказано.
— Итак, — сказала Лада ровно. — Имя.
Связанный хрипло усмехнулся.
— Зачем тебе?
— Потому что я веду учёт, — отрезала Лада. — И потому что без имени ты — расход непонятного происхождения.
Мара не выдержала и тихо хмыкнула, но перо держала серьёзно.
— Я… — мужчина дернулся. — Зовут меня Лис.
— Это прозвище, — сказала Лада. — Имя.
— Лис, — повторил он упрямо.
Лада кивнула Маре:
— Пиши: «Лис». Дальше. Кто тебя прислал?
Мужчина сплюнул в сторону.
Грон сделал шаг вперёд.
— Плюнешь ещё раз — зубы пересчитаю, — буркнул он.
— Грон, — сказала Лада, не повышая голоса. — Мы цивилизованные. Сначала слова. Потом пересчёт.
Грон сердито отступил на полшага.
Лис посмотрел на Кайрэна и тут же отвернулся, будто взгляд обжёг.
— Мне платили, — пробормотал он.
— Кто, — сказала Лада. — Имя. Должность. Где встретились. Сколько.
Лис дернул плечом.
— Человек. В городе.
— Я горжусь широтой информации, — сухо сказала Лада. — А теперь — точнее.
Лис выдохнул и сказал быстро, будто хотел избавиться от слов:
— Тот, кто раньше тут… управлял. Чистые сапоги. Улыбка.
Мара побледнела.
— Сивер, — выдохнула она.
Лада кивнула, как будто именно это и ожидала.
— Сивер Ранн, — сказала она. — Что он дал? Деньги? Печать? Инструмент?
Лис сжал губы, потом пробормотал:
— Жетон.
— Какой жетон? — Лада наклонилась вперёд.
Лис посмотрел на очаг и тут же отвёл взгляд.