— Тогда будем считать, — сказала она. — Сколько стоит ваша “земля”, лорд?
Он посмотрел на неё чуть дольше, чем нужно.
— Вы смелая, — сказал он. — Или глупая.
— Это одно и то же, — ответила Лада. — Пока не подведёшь итог.
И в эту секунду она поняла: завтра сборщик будет мелкой проблемой. Настоящая пришла сегодня.
И стояла на её пороге.
— Тогда будем считать, — сказала Лада. — Сколько стоит ваша “земля”, лорд?
Он не вошёл — остался на пороге, как человек, которому не нужно приглашение, но который соблюдает ритуал из собственной гордости. От него тянуло теплом, будто под плащом пряталась не ткань, а раскалённая пластина. Янтарные глаза вспыхивали в темноте, и Ладе всё время казалось: если она моргнёт, увидит не зрачки, а узкие вертикальные щели.
— Вы задаёте вопрос неверно, — сказал он спокойно. — Земля не продаётся. Её признают.
— Отлично, — Лада кивнула, сжимая ключ так, что металл вдавился в ладонь. — Тогда признаём. Сколько стоит признание?
Мужчина чуть наклонил голову. В этом движении было что-то хищное — как у кота, который не спешит прыгать, потому что добыча уже в углу.
— Вы говорите как купец.
— Я говорю как человек, который не любит сюрпризов в платежке, — отрезала Лада. — У вас есть документ? Требование? Решение? Что-то, что можно прочитать и оспорить?
— Оспорить? — он повторил слово так, будто оно было экзотическим блюдом. — Вы собираетесь оспаривать Дом Крылатого Пламени?
— Я собираюсь оспаривать всё, что не обосновано, — сказала Лада. — Включая ваш тон.
Он замолчал на секунду. Ветер потянул дым из очага наружу, и он втянул воздух носом, будто пробуя запах. Затем протянул руку — и Лада невольно напряглась: жест был слишком уверенным.
Но он не тронул её. Он просто вытащил из внутреннего кармана тонкую пластину — не бумагу, а что-то вроде лакированного дерева или кожи, на которой серебром светились строки.
— Это уведомление, — сказал он. — Не просьба. Не торг.
Лада не взяла сразу.
— А вы кто? — спросила она.
Уголок его губ едва заметно дрогнул.
— Кайрэн, — произнёс он. — Уполномоченный Дома Крылатого Пламени. Для людей — лорд. Для драконов —… достаточно.
— Кайрэн, — повторила Лада. — Хорошо, лорд Кайрэн. Уведомление я возьму, если вы разрешите мне сделать копию.
— Разрешу, — сказал он. — Если вы умеете писать.
— Обижаете, — Лада протянула руку и забрала пластину. Тёплая. Почти горячая. — Я даже подпись ставить умею.
— Подпись иногда страшнее когтей, — заметил он.
— Согласна, — Лада быстро пробежала глазами строки. Слова были короткие, как удары молотка. «Узел. Земля. Право. Временно». И самое неприятное: «в случае отказа — изъятие по праву древнего договора».