Медленно киваю, заходя за стойку и без вопросов складывая порцию больших печенек в бумажную упаковку. Они оставляют крошки рядом с баночками сахарной пудры, и я чувствую, как снова к глазам подступают слезы.
Откашливаюсь и разворачиваюсь, кладу на прилавок пакет. Преувеличенно-небрежно, словно ничего не произошло, пожимаю плечами.
– Просто генерал Кайрус сделал мне предложение, а я отказалась. И он остался недоволен этим фактом.
Глаза мадам стоило видеть. Они мгновенно стали огромными, и женщина прижала к груди расшитую сумочку. Приоткрыла подкрашенные сиренево-розовым губы.
– Милочка… Это правда?
– Да. Правда. Теперь либо я соглашаюсь, либо это место закрывают. Потому что я, видите ли, Истинная. Чтоб пусто всем этим драконам было… — бормочу уже себе под нос.
Не то чтобы я так хотела распространяться о случившемся. Но пусть лучше судачат о правде, чем придумывают миллион нелепых слухов.
– Так что все с кондитер…
– Поздравляю тебя, искренне поздравляю!
Я не успеваю опомниться, как мадам Оракл чуть ли не бросает сумку на печенье и прижимает мои руки к своей необъятной груди. Теперь уже моя очередь смотреть огромными глазами и не понимать, что происходит. А она уже шепчет, горячо и доверительно.
– Повезло-то как. Это же все двери теперь в королевстве открыты. А хорош, а, чертяка? Эх, была бы я лет на сорок моложе… Ты, главное, помни, что мадам Оракл всегда к тебе относилась хорошо.
Из той же сумки она вытаскивает монеты и кладет на прилавок. Потом еще одну. И еще.
– Это чтоб точно помнила, кто был к тебе добр. Я приду еще, приду обязательно. Радость-то какая!
– Но я не… — теряю дар речи, а мадам Оракл уже спешит к выходу, все вздыхая. — Но я не люблю его!
Выпаливаю вслед отчаянно, потому что ощущение, что мне не слышали вообще. И только тогда женщина останавливается, взявшись за дверную ручку. Отпускает и возвращается ко мне, чуть семеня из-за набранного веса.
– Деточка, — очень серьезно смотрит. — Какая любовь? Генерал Кайрус — едва ли не самый завидный жених. Да ты сто таких кондитерских откроешь на его деньги. А если будешь умна, — подается вперед. — То и двести.
– Но… как же чувства, госпожа Оракл.
– Любить, милочка, лучше на сытый желудок. Ты попробуй разглядеть в нем то, что можно полюбить. И люби. Раз уж достался подарок судьбы.
Похлопав меня по ладони своей большой и теплой, все-таки уходит. А я стою и смотрю вслед, не понимая, уже сошла с ума или все-таки пока нет.
Подарок судьбы?.. Разглядеть?..
***
Остаток дня прошел в каком-то аду. Мадам Оракл идеально разнесла слухи. Только итог оказался вовсе не таким, как я предполагала. Вместо сочувствия ко мне и осуждения действий генерала, знакомые и незнакомые лица приходили поздравлять с помолвкой.