— Тревога!
Ран Мин мгновенно понимает, что случилось. Тесть пренебрег великим праздником весны и добрался-таки до горла своего смертельного врага. До тыла армии Чунов. А хватка у генерала Гао железная. Сейчас он сокрушит имперскую гвардию, после чего возьмет город. И станет вершить правосудие.
Тесть собирается таким вот образом почтить своих предков. Положить к их алтарю головы убийц сестры и племянника. Всех тех, кто отнял у генерала власть. Сослал его на север, оставив клан Гао беззащитным. Головы Чунов.
Генерал неудержим.
— Дать предупредительный залп, — командует Ран Мин. — Кавалерии занять позицию за стрелками и копьеносцами. В бой без приказа не бросаться. Ждать.
— Но они сейчас побегут! Прямо на нас!
— Я сказал ждать!
Чен берет в руки флаг.
— Куда⁈ — отчаянно кричит Лун Кай.
Она несется вперед, он — за ней.
— Прикройте их, — отдает приказ Великий принц. — И меня заодно. Копье мне!
— Ваше высочество! Вы-то куда⁈
— К тестю. Остановить его могу только я. Он же не захочет сделать дочку вдовой.
Императорские гвардейцы, теснимые северной армией, в панике бегут прямо на пушки южан. Залп, еще залп…
— Прекратить! — Чен машет флагом. — Стойте! Все стойте!!!
— Это же дочка князя…
— Она, похоже…
— Я ее видал… с наследным принцем…
— Прекратить стрельбу!
Пушки замолкают. Но императорские гвардейцы бегут и бегут… Окружают Чен…
— Сложите оружие! — кричит она, размахивая флагом с драконом. — Великий принц обещал вас помиловать!
Сам Великий принц в это время врезается на своей белогривой лошади в толпу. Рассекая ее, как острый нож подтаявшее масло. Ран Мин видит вдали красные перья на шлеме своего тестя. Генерал решил не отсиживаться за спинами своих солдат. И ведет их в бой.
Гао мучает неутолимая жажда. Жажда крови. И пока он ею не напьется, остановиться не в силах. Латы генерала сплошь залиты кроваво-красным. Морда его коня в пене. Бедное животное хрипит. У коня уже нет сил, а генерал неутомимо машет мечом. Еще крови, еще…
Они отравили беззащитную женщину и доверчивого Третьего принца… А потом бросили их тела в огонь… Еще крови…
Личная охрана генерала изо всех сил старается за ним успеть.
И пока Чен принимает капитуляцию, потому что гвардейцы торопливо бросают оружие, два великих полководца, зять с тестем несутся навстречу друг другу. Словно готовы сшибиться и рубиться насмерть.
Принца все-таки цепляет пущенная издалека стрела. Но в горячке он не замечает боли, отломив древко над раной и продолжая нестись вперед. А генерал Гао сквозь кровавый туман в глазах не сразу узнает бывшего регента. Супруга своей младшей дочери.