— Я рада видеть всех вас на моем празднике! — воскликнула Флора, и на ее лице застыла маска снисходительной нежной улыбки.
Народ ответил ей радостным возгласом.
А потом началось.
— Благослови, богиня!.. — раздался женский крик прямо у меня над ухом. — Я не могу выносить ребеночка!
Обернувшись, я увидел высокую молодую женщину.
Следом за ней еще несколько голосов закричали:
— Благослови, великая!
— Подай мне благословение, богиня! Мужу нужен наследник, а у меня восемь девочек!
Я тихо выругался себе под нос. Набрал в грудь побольше воздуха. Мама дорогая, позорище-то какое… Это же почти как в переполненной народом аптеке во весь голос гаркнуть: «А у вас есть виагра посильнее? А то ваша обычная с моим подъемным краном уже не справляется!»
Потому что по какому еще поводу мужику может пригодиться благословение богини плодородия?
Но во имя друзей, ради доверия Яна и спасения маленькой девочки…
— Благослови меня, Флора!.. — не своим голосом выкрикнул я.
Женщины, стоявшие рядом со мной, все как одна обернулись ко мне. И в их глазах было такое искреннее сожаление, что у меня непроизвольно вспыхнули уши.
Улыбающаяся маска медленно сползла с подрасплывшегося лица богини. Она повернула голову, и мы встретились взглядами.
Тонкие брови Флоры дрогнули.
И тут в толпе начался хаос.
— Лучше меня благослови!.. — визжала какая-то старуха.
— Меня!
— Мне нужней!..
Богиня нахмурилась и звонко ударила в ладоши.
Густое облако цветочных лепестков разлетелось в стороны, осыпая всю площадь.
Густой сладкий аромат ударил в голову, как крепкое вино. Крики и недовольные возгласы стихли, по толпе пронесся умиротворенный гул.
А я поймал себя на том, что, кажется, без повода улыбаюсь. Боги, у нее что, этот аромат — как дурман нашей зеленой панды?.. Только эффект немного разный.
— Пусть первые три женщины и мужчина подойдут ко мне по очереди! — торжественно воскликнула Флора, демонстративно раскинув руки, как добрая мать.
Женщины начали по очереди подходить к богине. Они что-то говорили ей на ухо, а потом Флора обнимала их, целовала в лоб и отпускала обратно в толпу.
И вот, наконец, подошла моя очередь.
Вся площадь наблюдала, как молодой мужик идет к Флоре за благословением.
И как после такого продолжать жить в этом городе? Теперь ведь даже на ночь себе подружку поди отыщи. Решат, что я дефективный.
Я подошел к богине. Та чуть склонила голову, разглядывая меня глазами с золотистыми искорками в расширившихся зрачках. Она будто изучала мою душу, а я даже не мог отвернуться, отвести взгляд или шевельнуться. Мать вашу, да она умеет превращать человека в столб точно так же, как некоторые другие местные боги!