Но нарушить приказ магистра никто из нас не рискнул.
На вкус еда оказалась хуже, чем обещал аппетитный запах, но съедобной. Набив желудки, мы поехали дальше, в Большую Ельню.
Город встретил нас белокаменными стенами и опрятными рядами рыжеватых домов. Но больше всего меня поразила дорога, ведущая в Багряное святилище: она была выложена темно-красными плитами. По обе стороны от дороги росли причудливо подстриженные кустарники. А впереди возвышалась высокая башня из красного кирпича с рядами одинаковых полукруглых окон. На крыльце и вокруг этого здания, сбившись группами, отдыхали и что-то обсуждали люди в дорожной одежде. Кто-то поднимался по ступенькам наверх, кто-то спускался вниз, и время от времени двери святилища хлопали и поскрипывали, впуская или выпуская очередного посетителя.
Привязав коней, мы все вместе отправились внутрь…
Переступив порог, я остолбенел.
Я был готов увидеть что угодно: шкуры магических чудовищ на полу, прибитые к стенам бошки королевских врагов, толпу качков в золотых доспехах с двухметровыми двуручниками на плече…
Но то, что открылось моим глазам, превзошло все ожидания.
Я находился в самом настоящем бизнес-центре. Светло-серый пол, пустые светло-серые стены. Вдоль одной из них — стойка, как в отеле. За стойками — миловидные девушки в коротеньких и очень тесных темно-бордовых платьях. Они приветливо улыбались, разговаривали с посетителями и что-то записывали в толстые книги.
А под куполом без всякой поддержки парила огромная доска, похожая на вокзальное табло. И на этой доске с обеих сторон висели свитки-объявления с ярко-синим, неоново-зеленым или бордовым текстом.
— Охренеть! — выдохнул я, даже не заметив, что мои спутники прошли дальше. — А как их туда вешают? Стрелами, что ли?..
Посетитель в зеленом камзоле, по случайности оказавшийся рядом, неодобрительно зыркнул на меня через плечо.
— Понаехало деревенщины в наши Ельни! — фыркнул он.
И тут одно из объявлений просто растаяло. А на открывшемся пустом месте начали проступать два новых.
— А вот и обновление подвезли… — то ли шепотом, то ли про себя проговорил я.
Весь этот зал, толпа народу, недовольный абориген и даже все мои проблемы вдруг перестали существовать для меня.
Сейчас я хотел только одного: узнать, как это все работает! Магический сервер? Вай-фай на черепах единорогов? Или это вообще просто иллюзия, и где-то под стойкой сидит местный сисадмин, засыпанный бумажками с текстами объявлений, и просто транслирует их на эту доску?
В любом случае это выглядело так круто, что я себя ощутил почти дома!