Ждать пришлось недолго — через четверть часа его пригласили в кабинет Румянцева в мансарде гостиницы.
Поднявшись по узкой крутой лестнице на самый верх здания, Мейер Амшель оказался в тесном кабинете с несуразно высоким наклонным потолком, заваленном папками и делами. Николай Петрович, сидя в глубоком вольтеровском кресле у широкого, бразильского дерева стола, изучал какие-то сводки, от которых он не сразу перевёл взгляд на посетителя.
— Герр Ротшильд? Не ожидал вас увидеть в Швейцарии! Какая нужда заставила вас оставить свой лондонский офис? Да вы присаживайтесь, у нас тут запросто!
Несмотря на бодрый тон, министр выглядел страшно усталым. Под глазами Николая Петровича залегли коричневые тени, лицо казалось осунувшимся, а подбородок явно нуждался в услугах цирюльника.
«И как это получается, что люди русского императора постоянно выглядят, как загнанные лошади?» — мелькнула у Ротшильда мысль перед тем, как он перешел к делу.
Выслушав Мейера, Румянцев задумчиво побарабанил пальцами по столу, собираясь с мыслями; и почему-то от взгляда министра у Ротшильда стало нехорошо на сердце.
— Видите ли, в чём дело, герр Ротшильд… Император не так давно выкупил права курфюрста Вильгельма на все сокровища, оставленные им во Франкфурте. Так что, на сегодняшний день, вы должны деньги не курфюрсту, а самому императору. И, как вы понимаете, если вы должны такой особе значительную сумму, то вам следует её вернуть. Я бы предложил даже такой вариант: вы передаете в казну императора Александра сумму вашего долга в размере семнадцати с половиной миллионов талеров — серебром или надёжными ценными бумагами, а уже император принимает на себя ваш долг перед курфюрстом и выплачивает причитающиеся ему деньги. И все у вас будет замечательно! И у вас, и у сыновей…
И тут Ротшильду все стало ясно. Император Александр за него не заступится. Более того — он использовал всю эту историю в свою пользу! Каким-то образом ему стало известно, что деньги курфюрста, якобы закопанные где-то в Франкфурте, в действительности находятся у Ротшильда и используются им в оборотах. Выяснив, где в действительности находятся эти средства, император Александр приобрёл эти активы у курфюрста, причём вернее всего, с большим дисконтом, а возможно, и в рассрочку. И однажды он действительно вернет ему эти деньги; но произойдёт это лишь когда Его Императорское величество посчитает это нужным, и выплаты пойдут по графику, который царь сочтёт для себя необременительным. А бедолага курфюрст — бундеспрезидент Северо-Германского союза — всё это время будет вынужден теперь плясать под его дудку, ведь иначе он не получит своих денег! А если учесть влияние, которым посол Российской Империи Колычов пользуется среди депутатов Конгресса, то становится ясно — Германия теперь плотно сидит на крючке у русского царя.