Первое, что я подумал: на нее напал зверь. Обычно она издавала совсем другие звуки. Не такие громкие и гораздо мелодичнее, когда пела. Мне нравилось слушать, как она поет, пока я уплетал черничный пирог. Я ринулся ей на помощь. Это было инстинктивно, как в первые дни после появления шорготов особь их породившая может поддаться инстинкту и даже повредить себе, вступив в схватку с более сильным хищником, защищая новое поколение нашей расы. Никогда прежде я об этом не задумывался. Но, должно быть, именно это испытывают наши самки, когда инстинкт берет верх над самосохранением. Я несся ей навстречу сквозь густые лестные заросли напролом, сметая все на своем пути.
С ревом я вылетел на поляну, где в изнеможении остановилась девочка, все еще призывавшая меня. Как ни странно, за ней никто не гнался. Выскочив на поляну и описав стремительный круг вокруг нее, я не обнаружил ни единого зверя. Не то, что медведя там, или рыси. Даже зайцев и тех не было! Девочка замерла посреди поляны, тяжело дыша. А затем, внезапно, она шагнула ко мне и прижалась своим лбом к моему туловищу. Впервые она попыталась сама инициировать телепатический контакт. Я подался ей навстречу своим разумом. Прежде я сам отыскивал в ее голове нужные мне образы. Но на этот раз она пыталась передать нечто определенное.
Люди. Много людей в кожаных темно-коричневых доспехах наводнили ее деревню. Они кричали. И все вокруг тоже кричали. И бегали… Поначалу я не понял. У людей было полно странных обычаев. Например, они водят хороводы вокруг костра и моей девочке это нравится. И еще собираются помногу за большим столом и едят вместе. Даже не дерутся при этом за пищу! Шорготы точно бы подрались!
Затем я увидел кровь. Как она выступает поверх одежд ее односельчан, когда до них дотягиваются длинные блестящие мечи. Мне не нужно было объяснять, что такое меч. Я хорошо знал человеческое оружие. Его обладатели являлись периодически в наш мир на Угрюмые Болота. С его обладателями я не раз сражался, призванный магами. Теперь люди с оружием пришли в ее деревню и пытались убить всех, кого она знала.
Я обернулся кольцом вокруг девочки.
«Не бойся! Я тебя защищу!» — пообещал я. — «Рядом со мной тебе ничего не грозит!»
Это было трудно — подобрать нужные образы. В мышлении шорготов изначально вообще не предусмотрено ничего подобного. Такого понятия, как «безопасность» на Угрюмых Болотах не существует. Как и «защитить». Есть лишь кратковременный инстинкт в отношении потомства у наших самок.
— Нет! — закричала девочка, а затем вновь прижалась лбом к моему телу.