Глава 1
Жизнь была прекрасна до того, как я решил украсть душу. Но начнем по порядку. Моя прекрасная жизнь составляла ползанье в Угрюмом Болоте, которое было абсолютно ужасно по меркам большинства существ, называемых людьми, но мило и дорого моему сердцу. Кхм… тому, что у шорготов вместо сердца. В общем, месту, где находится один из важных узлов жизнедеятельности. Словом, жил я не тужил, ползал, жрал все, что ни попадя. Иногда оно содержало в себе доспехи — железные и не слишком вкусные, но на Угрюмых Болотах выбирать не приходится. Ты либо жрешь все, до чего дотянешься, либо что-то дотянется до тебя.
Зачем мне понадобилась душа? Хороший вопрос. Я был бездушен, как и все шорготы и совершенно не переживал по этому поводу… Долго. Так долго, что в мире людей, должно быть, сменилось множество поколений. Что послужили нам пищей и развлечением, когда некоторые из них призывали шорготов в свой мир. Должно быть, дело в этом. В их Призывах. Когда тебя призывают, это гораздо интереснее, чем просто ползать, надеясь отыскать в тумане Угрюмых Болот хоть что-то съедобное. Призыв — это, можно сказать, завтрак с гарантией. С доставкой, правда, не на дом, а скорее тебя самого к твоему завтраку, что впрочем, тоже неплохо. Согласитесь, никто не призывает чудовищную тварь просто, чтобы полюбоваться вместе погодой? Нет, человеческие маги вызывали нас, когда надо кого-то сожрать. Заодно спасти их жизнь, но тут уж как получится. Если шорготу удавалось вырваться из-под действия чар, то ясное дело, он пожирал все, до чего мог дотянуться, включая самого призывающего. Должно быть, поэтому нас призывают только сильнейшие. Ну и… может быть, нас призывали бы немножко чаще, откажись мы от столь милой привычки. Но это я начал понимать впоследствии.
А поначалу я просто однажды оказался посреди чужого мира. Яркого и блестящего, залитого ярким солнечным светом, напоминавшим Угрюмые Пустоши. Поначалу этот свет напугал меня так же, как пугал всех моих собратьев. Угрюмые Пустоши то еще местечко. В родном мире там было даже опаснее, чем на болотах. Но вскоре я обнаружил, что вокруг полно еды, а сам свет в отличие от похожих на него заклинаний, не причиняет вреда. Думаю, что тот маг прославился, что призвал меня первым. Я довольно крупный даже по меркам сородичей и мне почти удалось вырваться из-под его контроля. Места, где побывали шорготы, навсегда врезаются в память, если вы понимаете, о чем я.
В общем, последовали Призыв за Призывом. Не то, чтобы часто, но я бывал в человеческом мире и, надо признать, мне понравилось. Хоть он был гораздо сложнее нашего. А еще там была речь. И мышление. Мышление людей отличается от шорготов, но мы его слышим. Обычно оно исходит от магов в виде коротких приказов. Но я уловил и нечто иное. Страх. Замешательство. Растерянность. И все те чувства, что мы не испытываем. Ибо пока ты предаешься им на Угрюмых Болотах, тебя попросту съедят!